El Observatorio de Banner Creek, formalmente conocido como Banner Creek Science Center & Observatory (BCSCO), es un faro de la ciencia y la astronomía ubicado en Holton, Kansas, Estados Unidos. Aunque sus raíces se remontan al año 2000 como el Observatorio Elk Creek (ECO), una iniciativa única de una escuela secundaria que se convirtió en la única de su tipo en el mundo, su forma actual es el resultado de una significativa evolución y expansión. [3, 4]
Originalmente, la instalación fue fundada gracias a una subvención de la Christa McAuliffe Grant Foundation, con una misión centrada en la educación y la investigación para estudiantes. [3, 4, 16, 18] Tras una importante mejora en 2004-2005 que incluyó un nuevo domo y un telescopio reflector de 20 pulgadas, el complejo se trasladó a su ubicación actual cerca del embalse de Banner Creek, siendo rededicado en mayo de 2012 como el Banner Creek Science Center & Observatory. [3, 4] Hoy en día, esta institución no solo continúa con su legado educativo, sino que también sirve como un centro de divulgación científica y un destino para el astroturismo en la región.
Ubicación y Geografía
Situado en un pintoresco entorno rural en Holton, en el noreste de Kansas, el observatorio se beneficia de las condiciones de cielo oscuro que ofrece su proximidad al embalse de Banner Creek. [4, 6, 7] Este emplazamiento estratégico minimiza la contaminación lumínica, proporcionando vistas excepcionales de la Vía Láctea y otros objetos celestes. [6] El centro se encuentra a una altitud de 344 metros (1,130 pies) sobre el nivel del mar, lo que contribuye a la claridad de sus observaciones. [5]
La ubicación en el Condado de Jackson, Kansas, lo convierte en un punto accesible para la comunidad local y los visitantes interesados en la ciencia y el universo, enmarcado en un paisaje que también invita al estudio de la naturaleza. [4, 7, 10]
Instrumentos e Investigación
El corazón de este complejo astronómico es su avanzado equipamiento. El instrumento principal es un telescopio Planewave CDK de 24 pulgadas, montado sobre una montura L-600. [6, 9, 15] Este telescopio, que fue instalado en septiembre de 2018, está optimizado para la investigación y la astrofotografía. [6] Complementando a este sistema, la instalación utiliza una cámara CCD digital Santa Barbara Instrument Groups (SBIG) STX-16803 de 16 megapíxeles, equipada con filtros LRGBHa para estudios especializados, y también una cámara de color QHY600. [6, 9, 15]
Además de su telescopio principal, el centro cuenta con telescopios portátiles de 14 y 16 pulgadas que se utilizan para observaciones en exteriores. [4, 5] El espectro de observación se centra en la luz visible, lo que permite la captura de imágenes detalladas y la realización de investigaciones en diversos campos de la astronomía óptica. [3, 6, 8, 9, 15] Este lugar también dispone de capacidades de operación remota, lo que permite a astrónomos de todo el mundo utilizar sus instrumentos. [6, 9, 15] Para la divulgación y educación, cuenta con un planetario portátil Starlab de 30 pies de diámetro. [3, 16]
Visitas y Turismo
El Observatorio de Banner Creek está profundamente comprometido con la educación científica y la divulgación pública. El centro ofrece sesiones regulares de observación, siempre que las condiciones meteorológicas lo permitan, invitando a la comunidad a explorar el cosmos. [4, 7, 13] Los visitantes pueden disfrutar de una variedad de eventos, que incluyen noches de observación de cielo abierto y tours diurnos que incluso abarcan la observación solar. [5, 13]
El complejo acoge activamente a grupos de 10 a 30 personas, desde clases escolares y grupos de scouts hasta clubes de astronomía, ofreciendo programas educativos adaptados a diferentes edades e intereses. [5, 7] Destaca su programa «Small Scientists» para niños en edad preescolar y las «Book Walks», donde las familias pueden combinar la lectura con el paseo por senderos naturales. [13, 15] Todos los eventos y horarios están disponibles en el calendario de su sitio web oficial, invitando a una experiencia interactiva y enriquecedora. [4, 5, 7, 13]
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | Banner Creek Science Center & Observatory |
| Año de Fundación | 2012 (como BCSCO en su ubicación actual, con orígenes en 2000) |
| Altitud | 344 metros (1,130 pies) |
| Tipo (Espectro) | Óptico (luz visible), Astrofotografía CCD |
| Web Oficial | https://www.bannercreekscience.org/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |
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