El Complejo de Comunicaciones del Espacio Profundo de Goldstone (GDSCC, por sus siglas en inglés), comúnmente conocido como Observatorio de Goldstone, es una estación terrestre de satélites crucial para la NASA, ubicada en el desierto de Mojave, California, Estados Unidos. Gestionado por el Jet Propulsion Laboratory (JPL), su misión principal es el seguimiento y la comunicación con misiones espaciales interplanetarias, formando una parte vital de la Red de Espacio Profundo (DSN) de la NASA. Desde su establecimiento, el complejo ha sido un testigo y participante activo en la historia de la exploración espacial, transmitiendo datos e imágenes desde los confines de nuestro sistema solar y más allá.
Este centro no solo facilita la comunicación bidireccional con naves espaciales robóticas, sino que sus potentes antenas también se utilizan como sensibles radiotelescopios para la investigación astronómica. Es un componente insustituible en la búsqueda del conocimiento sobre el universo, operando junto a estaciones gemelas en España (Complejo de Comunicaciones de Espacio Profundo de Madrid) y Australia (Complejo de Comunicaciones de Espacio Profundo de Canberra), garantizando una cobertura continua a medida que la Tierra rota.
Ubicación y Geografía
El complejo se asienta en Fort Irwin, dentro del árido y vasto desierto de Mojave en California, aproximadamente a 60 kilómetros al norte de Barstow. Su ubicación fue estratégicamente elegida en 1958 por dos criterios fundamentales: la necesidad de un entorno en forma de cuenco y, crucialmente, la distancia de fuentes terrestres de interferencia de radio. Este aislamiento geográfico permite al centro captar señales extremadamente débiles del espacio profundo sin contaminación de ruido. Se encuentra a una altitud de aproximadamente 900 metros sobre el nivel del mar.
Instrumentos e Investigación
El Goldstone Deep Space Communications Complex es un bastión de la tecnología de comunicaciones espaciales, con un conjunto de grandes antenas parabólicas. La más prominente de estas es la antena Cassegrain de 70 metros de diámetro, conocida oficialmente como Deep Space Station 14 (DSS 14) y apodada la «Antena de Marte». Esta gigantesca estructura es esencial para comunicarse con misiones a los planetas exteriores, como las legendarias naves espaciales Voyager, los objetos artificiales más distantes de la Tierra.
Además de la DSS 14, el complejo cuenta con otras cuatro antenas de 34 metros de diámetro, cada una desempeñando un papel vital en la red. Históricamente, también operó la DSS-11 «Pioneer» (26m), la primera antena construida en Goldstone en 1958, y la DSS-12 «Echo» (34m). La DSS 13, una antena de guía de ondas de haz de 34 metros, fue completada en 1991 e introdujo una tecnología innovadora para enrutar la energía de microondas. Los instrumentos de Goldstone operan en la parte de microondas del espectro radioeléctrico, utilizando bandas S (2.29–2.30 GHz), X (8.40–8.50 GHz) y Ka (31.8–32.3 GHz).
Cuando estas antenas no están ocupadas en la comunicación con naves espaciales, son utilizadas como radiotelescopios de alta sensibilidad para la investigación astronómica. Esto incluye el mapeo de cuásares y otras fuentes de radio celestes, así como el mapeo de radar de planetas, la Luna, cometas y asteroides, incluso detectando aquellos con potencial de impacto en la Tierra.
Visitas y Turismo
Aunque el Complejo de Comunicaciones del Espacio Profundo de Goldstone en sí mismo ha suspendido temporalmente las visitas directas al sitio, existe un Centro de Visitantes de la NASA Goldstone. Este centro está convenientemente ubicado fuera de la base militar, en el histórico Harvey House en Barstow, California. Abre de lunes a viernes, de 9:00 a 15:00 horas, y la entrada es gratuita, sin necesidad de reservas. El centro ofrece exposiciones informativas, maquetas y exhibiciones audiovisuales, proporcionando una excelente oportunidad para aprender sobre la exploración espacial y las fascinantes misiones que apoya este observatorio. Es importante destacar que no se ofrecen programas nocturnos, ya que no se trata de un observatorio con telescopios ópticos.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | Goldstone Deep Space Communications Complex (GDSCC) |
| Año de Fundación | 1958 |
| Altitud | 900 metros (2,950 pies) |
| Tipo (Espectro) | Radio (bandas S, X, Ka) |
| Web Oficial | http://gdscc.nasa.gov |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |
Deja una respuesta