Observatorio de Goldstone (GDSCC)

Goldstone es la puerta de entrada de la NASA al espacio profundo. El complejo, gestionado por el Jet Propulsion Laboratory (JPL), forma parte de la Red de Espacio Profundo (DSN) junto a sus estaciones gemelas de Madrid y Canberra: entre las tres cubren la Tierra entera, de modo que ninguna sonda interplanetaria se queda sin contacto mientras el planeta rota. Se llama oficialmente Goldstone Deep Space Communications Complex (GDSCC).

Por qué este desierto

El complejo está en Fort Irwin, en el desierto de Mojave, a unos 60 kilómetros al norte de Barstow (California). El terreno se eligió en 1958 con dos criterios: una depresión natural en forma de cuenco y la máxima distancia posible de fuentes terrestres de interferencia de radio. A unos 900 metros de altitud y rodeado de nada, el silencio radioeléctrico es casi perfecto, que es lo que hace falta para oír señales que llegan agotadas después de viajar miles de millones de kilómetros.

Las antenas

La pieza mayor es la Cassegrain de 70 metros, la Deep Space Station 14 (DSS 14), apodada la «Antena de Marte»: con ella se comunican las misiones a los planetas exteriores, incluidas las Voyager, los objetos artificiales más lejanos de la Tierra. La rodean cuatro antenas de 34 metros y, en el museo de la historia, la DSS-11 «Pioneer» (26 metros), la primera antena de Goldstone, construida en 1958, y la DSS-12 «Echo» (34 metros). La DSS 13, de 34 metros y guía de ondas de haz, se completó en 1991 con una tecnología novedosa para enrutar la energía de microondas. Todo el conjunto trabaja en las bandas S (2,29 a 2,30 GHz), X (8,40 a 8,50 GHz) y Ka (31,8 a 32,3 GHz).

Radioastronomía cuando sobra tiempo

Cuando las antenas no están ocupadas hablando con naves, funcionan como radiotelescopios de alta sensibilidad: mapeo de cuásares y otras fuentes de radio, y radar de planetas, la Luna, cometas y asteroides, incluidos los que podrían chocar con la Tierra. Es el mismo plato sirviendo dos menús.

Dónde informarse

El complejo en sí tiene suspendidas las visitas directas, pero la NASA mantiene un centro de visitantes en el histórico Harvey House de Barstow, fuera de la base militar. Abre de lunes a viernes, de 9:00 a 15:00, con entrada gratuita y sin reserva: exposiciones, maquetas y material audiovisual sobre las misiones que dependen de Goldstone. Eso sí, no hay programas nocturnos: no se trata de un observatorio óptico, así que quien quiera ver planetas tendrá que buscarse otro sitio.

En cifras

Característica
Nombre Original	Goldstone Deep Space Communications Complex (GDSCC)
Año de Fundación	1958
Altitud	900 metros (2,950 pies)
Tipo (Espectro)	Radio (bandas S, X, Ka)
Web Oficial	http://gdscc.nasa.gov
Mapa (Enlace)	Ver en Google Maps&output=embed)