En el corazón del desierto de Sonora, sobre la cima de Kitt Peak en Arizona, Estados Unidos, se alza una de las concentraciones más importantes de instrumentos astronómicos del hemisferio norte: el Observatorio Nacional de Kitt Peak. Entre sus numerosos telescopios, el Telescopio McGraw-Hill de 1.3 metros destaca como una pieza fundamental para la investigación del cosmos, operando bajo el consorcio del Observatorio MDM.
Este complejo no solo es un baluarte para el descubrimiento científico, sino también un testimonio de la colaboración entre diversas instituciones académicas. Su diseño y su historia lo han posicionado como una herramienta versátil para el estudio de fenómenos celestes, desde cúmulos de galaxias hasta la formación estelar, y ha servido como un invaluable campo de entrenamiento para futuras generaciones de astrónomos.
Ubicación y Geografía
El Telescopio McGraw-Hill se encuentra estratégicamente situado en Kitt Peak, una elevación de las montañas Quinlan, en la Nación Tohono O’odham, al suroeste de Tucson, Arizona. El sitio goza de condiciones atmosféricas excepcionales para la observación astronómica. Este observatorio en particular se asienta a una altitud de aproximadamente 1925 metros (6315 pies) sobre el nivel del mar, una elevación que contribuye significativamente a la claridad y estabilidad del cielo nocturno, minimizando la interferencia atmosférica para las observaciones.
Instrumentos e Investigación
El corazón de este centro de investigación es su telescopio reflector de 1.3 metros de diámetro, cuya primera luz se registró en 1975. Originalmente, el instrumento fue instalado en Stinchfield Woods, Michigan, en 1969, antes de ser reubicado en su actual emplazamiento gracias al apoyo financiero de McGraw-Hill Incorporated y la Sloan Foundation. El telescopio cuenta con un espejo primario de Cer-Vit recubierto de aluminio y ofrece focos utilizables f/7.5 y f/13.5.
Este telescopio forma parte del Observatorio MDM, un consorcio operado por cinco instituciones educativas: Dartmouth College, la Universidad Estatal de Ohio, la Universidad de Columbia, la Universidad de Michigan y la Universidad de Ohio. Además de este instrumento, el Observatorio MDM también alberga el Telescopio Hiltner de 2.4 metros. La instalación se dedica a una amplia gama de investigaciones que incluyen el estudio de cúmulos de galaxias y la formación estelar, utilizando una variedad de instrumentos ópticos e infrarrojos avanzados. El asteroide 4432 McGraw-Hill fue nombrado en honor a este telescopio.
Visitas y Turismo
Aunque el Telescopio McGraw-Hill es principalmente una instalación de investigación, forma parte del Observatorio Nacional de Kitt Peak, que es conocido por su robusto programa de divulgación y turismo astronómico. El centro de visitantes de Kitt Peak está abierto los siete días de la semana y ofrece diversas actividades para el público. Los visitantes pueden participar en visitas guiadas diurnas que exploran la historia del observatorio y permiten conocer de cerca algunos de sus telescopios de investigación.
Además, se ofrecen programas de observación nocturna (NOP) y programas de observación de telescopios nocturnos (OTOP), que brindan la oportunidad de contemplar el cosmos a través de binoculares y telescopios del centro de visitantes. Se recomienda reservar las visitas con antelación, ya que las plazas son limitadas. Es importante tener en cuenta que las actividades suelen implicar caminatas y ascenso de escaleras, por lo que se aconseja llevar calzado cómodo.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | McGraw-Hill Telescope |
| Año de Fundación | 1975 (reubicación y primera luz) |
| Altitud | 1925 metros (6315 pies) |
| Tipo (Espectro) | Óptico (Reflector Cassegrain) |
| Web Oficial | http://mdm.kpno.noao.edu/mcgraw-13m.html |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |
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