El Observatorio Onan, ubicado en el pintoresco Baylor Regional Park en Norwood-Young America, Minnesota, es una joya para los entusiastas de la astronomía y el público en general. Como parte fundamental del Eagle Lake Observatory (ELO), esta instalación ha sido un pilar en la divulgación científica y la observación del cosmos desde su inauguración pública en el año 2000. Gestionado por la Minnesota Astronomical Society (MAS), el complejo se ha consolidado como uno de los principales centros de observación públicos en Estados Unidos, dedicado a acercar las maravillas del universo a miles de visitantes anualmente.
La historia de este centro de observación se remonta a 1973 con la formación del Twin Cities Astronomy Club, que más tarde se convertiría en la Minnesota Astronomical Society. Tras años de esfuerzo y recaudación de fondos, la financiación de la Onan Family Foundation permitió iniciar la construcción. El observatorio fue diseñado con un enfoque práctico y centrado en la accesibilidad para la comunidad, ofreciendo un espacio donde tanto astrónomos aficionados como el público pueden explorar el firmamento.
Ubicación y Geografía
El complejo se encuentra estratégicamente situado dentro del Baylor Regional Park, en Norwood-Young America, Minnesota. Esta ubicación, aproximadamente a 3.5 millas al norte de la ciudad, proporciona un entorno relativamente oscuro en comparación con las áreas urbanas más densas. La altitud del sitio es de aproximadamente 1,000 pies (unos 305 metros) sobre el nivel del mar, una elevación modesta pero beneficiosa para reducir la turbulencia atmosférica y mejorar las condiciones de observación. El parque ofrece servicios adicionales como zonas de acampada y áreas de pícnic, complementando la experiencia de los visitantes.
Instrumentos e Investigación
El Observatorio Onan es un centro robusto que alberga una impresionante colección de instrumentos. Cuenta con más de una docena de telescopios distribuidos en cuatro plataformas de observación distintas, cada una diseñada para propósitos específicos.
- **Plataforma Visual:** Dedicada principalmente a la observación directa, incluye un potente Celestron C-14, capaz de reunir más de 2,500 veces la luz que el ojo humano, ideal para objetos de cielo profundo y planetarios. También aloja el telescopio refractor más grande de la instalación.
- **Plataforma de Imagen:** Equipada con una variedad de telescopios y cámaras, esta plataforma permite capturar imágenes en vivo de objetos celestes, que se proyectan en monitores dentro del observatorio y en el aula «HotSpot», proporcionando una experiencia detallada para un público amplio.
- **Plataforma Meade LX200:** Incluye un Schmidt-Cassegrain Meade 16″ LX200GPS f/10, controlado por computadora, que ofrece la mayor magnificación del sitio, excelente para observaciones de cielo profundo y planetarias. Sobre este se monta un refractor Tele Vue NP101, ideal para campos de visión amplios. Esta plataforma también cuenta con un Meade ETX 125.
- **Telescopio Obsession:** Un telescopio de 20 pulgadas, que complementa las capacidades de observación.
Además de estos sistemas fijos, el centro dispone de equipo portátil, como un telescopio solar Coronado PST, binoculares Coronado con filtros solares de luz blanca y binoculares 15×80. Aunque el foco principal es la luz visible, los instrumentos solares permiten la observación en el espectro H-Alfa. El Onan forma parte del complejo Eagle Lake Observatory, que también incluye el Observatorio Sylvia A. Casby, con su propio conjunto de telescopios refractores y Dall-Kirkham, y el HotSpot Classroom, un aula y sala de calentamiento para presentaciones y transmisiones en vivo.
Visitas y Turismo
La misión principal de este observatorio es la educación y la divulgación pública. El complejo está abierto al público y a los miembros de la Minnesota Astronomical Society en horarios programados durante el año.
- **Noches de Observación Pública (Star Parties):** Se celebran regularmente, típicamente cada dos sábados de marzo a noviembre, de 7 p.m. a 10 p.m. Estos eventos se realizan «llueva o truene», lo que significa que siempre hay actividades planificadas, incluso si las condiciones climáticas impiden la observación directa. No se requiere inscripción.
- **Días de la Astronomía:** Eventos especiales de primavera y otoño que ofrecen una experiencia más profunda.
- **»Camping with the Stars»:** Un evento anual de fin de semana que incluye charlas, recorridos por el cielo nocturno y la opción de acampar.
El acceso a las instalaciones se realiza a través de la entrada principal del Baylor Regional Park, y aunque la entrada a los eventos astronómicos es gratuita, el parque puede requerir una tarifa de estacionamiento por vehículo. Los voluntarios de la MAS están presentes para guiar a los visitantes a través de los telescopios y compartir conocimientos sobre los objetos celestes, fomentando una experiencia educativa e inspiradora para todas las edades.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | Onan Observatory |
| Año de Primera Operación Pública | 2000 |
| Altitud | Aproximadamente 305 metros (1,000 pies) |
| Tipo (Espectro) | Óptico, H-Alfa (solar) |
| Web Oficial | http://mnastro.org/onan |
| Mapa | Ver en Google Maps |
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