Observatorio Onan
Si uno busca un sitio donde asomarse a un telescopio sin ser astrónomo, el Observatorio Onan cumple de sobra. Está dentro del Baylor Regional Park, en Norwood-Young America (Minnesota), y forma parte del complejo Eagle Lake Observatory (ELO), gestionado por la Minnesota Astronomical Society (MAS). Abrió al público en el año 2000 y desde entonces figura entre los centros de observación públicos más activos de Estados Unidos, con miles de visitantes cada año.
Cómo nació
Todo arranca en 1973, cuando un grupo de entusiastas fundó el Twin Cities Astronomy Club, semilla de lo que después sería la Minnesota Astronomical Society. Reunir fondos para un observatorio propio llevó años, hasta que la Onan Family Foundation aportó la financiación necesaria para construir. El diseño se pensó desde el principio con la comunidad en mente: un espacio accesible donde aficionados y público general compartieran el cielo.
Dónde está
El complejo queda a unas 3.5 millas al norte de Norwood-Young America, en una zona del parque relativamente oscura frente a las áreas urbanas densas. La altitud ronda los 1,000 pies (unos 305 metros), modesta pero suficiente para notar cierta mejora en la turbulencia atmosférica. El Baylor Regional Park suma zonas de acampada y áreas de pícnic, así que la visita se puede combinar con un día de campo.
Los telescopios
El Onan reparte más de una docena de telescopios en cuatro plataformas de observación:
- Plataforma Visual: pensada para la observación directa, con un Celestron C-14 que reúne más de 2,500 veces la luz que capta el ojo humano, ideal para cielo profundo y planetas. También aloja el refractor más grande de la instalación.
- Plataforma de Imagen: telescopios y cámaras que capturan imágenes en vivo de los objetos celestes y las proyectan en monitores del observatorio y del aula «HotSpot».
- Plataforma Meade LX200: un Schmidt-Cassegrain Meade 16″ LX200GPS f/10 controlado por computadora, el de mayor magnificación del sitio, con un refractor Tele Vue NP101 montado encima para campos amplios y un Meade ETX 125 de apoyo.
- Telescopio Obsession: 20 pulgadas que redondean las capacidades del conjunto.
El equipo portátil incluye un telescopio solar Coronado PST, binoculares Coronado con filtros solares de luz blanca y binoculares 15×80. El fuerte del centro es la luz visible, aunque los instrumentos solares trabajan en el espectro H-Alfa. El complejo ELO suma el Observatorio Sylvia A. Casby, con sus refractores y Dall-Kirkham, y el HotSpot Classroom, aula y sala de calentamiento para presentaciones y transmisiones en vivo.
Noches públicas
La divulgación manda aquí. Las Star Parties se celebran típicamente cada dos sábados de marzo a noviembre, de 7 p.m. a 10 p.m., y funcionan «llueva o truene»: siempre hay actividades planificadas aunque el tiempo impida observar. No hace falta inscribirse. En primavera y otoño se suman los Días de la Astronomía, y una vez al año el «Camping with the Stars» ofrece un fin de semana con charlas, recorridos por el cielo nocturno y opción de acampar.
La entrada a los eventos astronómicos es gratuita, aunque el parque puede cobrar estacionamiento por vehículo. Los voluntarios de la MAS guían a los visitantes entre telescopio y telescopio y explican qué hay en el ocular.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Onan Observatory |
| Año de Primera Operación Pública | 2000 |
| Altitud | Aproximadamente 305 metros (1,000 pies) |
| Tipo (Espectro) | Óptico, H-Alfa (solar) |
| Web Oficial | http://mnastro.org/onan |
| Mapa | Ver en Google Maps |