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En el corazón de Kansas, el lema estatal «Ad Astra per Aspera» (Hacia las estrellas a través de las dificultades) cobra un sentido literal gracias a una iniciativa privada que busca democratizar el acceso a la astronomía. El Ad Astra Mobile Planetarium, con sede en Derby, cerca de Wichita, es una instalación itinerante que rompe las barreras de los museos tradicionales para llevar el universo directamente a los centros educativos y eventos comunitarios.

Inaugurado en 2023, este proyecto nace con la vocación de cubrir un hueco importante en la divulgación científica de la región. Al ser una estructura móvil, permite que estudiantes de zonas rurales o instituciones con presupuestos limitados para excursiones puedan experimentar una inmersión total en el espacio sin salir de su gimnasio o salón de actos.

Historia y Misión Educativa

Detrás de este proyecto se encuentra Ron Mallory, un entusiasta de la educación astronómica que decidió apostar por un formato flexible. La misión del centro es clara: inspirar a la próxima generación de científicos y exploradores espaciales. Desde su apertura reciente, el planetario se ha convertido en un recurso valioso para el área metropolitana de Wichita, ofreciendo presentaciones que se adaptan a diferentes niveles académicos, desde primaria hasta secundaria.

A diferencia de los planetarios fijos, que a menudo requieren desplazamientos largos, el Ad Astra Mobile Planetarium se desplaza al lugar solicitado, facilitando la logística para los organizadores. Esta movilidad no sacrifica la calidad educativa, ya que las sesiones son guiadas por expertos que interactúan con el público en tiempo real.

Tecnología y Cúpula Inflable

El corazón de esta instalación es una cúpula inflable de la marca SayOK, que alcanza los 6 metros de diámetro. Este tamaño es suficiente para albergar cómodamente hasta 40 personas, creando un ambiente íntimo pero espacioso para la observación. La estructura es lo suficientemente compacta para montarse en interiores, siempre que se cuente con un techo de altura adecuada.

En cuanto al apartado técnico, el planetario utiliza un sistema de proyección digital basado en un prototipo de espejo esférico. Esta configuración permite proyectar imágenes envolventes en toda la superficie de la cúpula con una resolución de meridiano de 2.1K. El software que impulsa las sesiones incluye herramientas de referencia en la industria como Stellarium y Open Space. Este último, apoyado por la NASA, permite visualizar datos astronómicos reales y realizar viajes virtuales por el sistema solar con una precisión asombrosa.

Programas y Experiencia del Visitante

Las sesiones dentro del Ad Astra Mobile Planetarium suelen durar entre 30 y 60 minutos, dependiendo del programa elegido. Al entrar en la cúpula, los asistentes se sientan en el suelo o en sillas bajas para mirar hacia arriba, donde el cielo nocturno se despliega libre de la contaminación lumínica de las ciudades de Kansas.

Los programas no se limitan a mostrar constelaciones. Gracias al software Open Space, los educadores pueden llevar a la audiencia a sobrevolar los valles de Marte, atravesar los anillos de Saturno o alejarse de la Vía Láctea para observar la estructura a gran escala del universo. Esta capacidad de respuesta inmediata a las preguntas del público hace que cada sesión sea única.

Información para Visitantes

Al ser un servicio móvil, el Ad Astra no tiene una taquilla física para visitas individuales de forma regular. Su funcionamiento se basa en la contratación por parte de escuelas, bibliotecas, campamentos de verano y ferias. Sin embargo, suelen participar en eventos públicos en la zona de Derby y Wichita donde particulares pueden disfrutar de las proyecciones.

Para quienes deseen organizar una visita o conocer su calendario de eventos públicos, lo más recomendable es contactar directamente a través de su sitio web oficial o por teléfono. Es una opción excelente para grupos que buscan una actividad educativa de alto impacto visual sin las complicaciones de un viaje escolar tradicional.

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