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En el número 19 de New King Street, en la ciudad de Bath, se encuentra una casa georgiana que parece idéntica a sus vecinas. Sin embargo, este edificio fue el escenario de uno de los momentos más importantes en la historia de la ciencia. Aquí vivió William Herschel, un músico alemán que terminó convirtiéndose en el astrónomo más famoso de su época, y su hermana Caroline, una pionera fundamental para las mujeres en la astronomía.

Hoy, el Museo Herschel de Astronomía no solo conserva el ambiente doméstico del siglo XVIII, sino que ha integrado tecnología del siglo XXI para explicar el cosmos. La incorporación de un planetario digital portátil permite a los visitantes entender mejor los descubrimientos que se realizaron entre estas paredes, conectando el pasado de los telescopios de metal de espejo con la proyección digital moderna.

Un hito histórico en el jardín

El evento que define a esta casa ocurrió el 13 de marzo de 1781. William Herschel, utilizando un telescopio de siete pies diseñado y construido por él mismo, observó un objeto que no se comportaba como una estrella. Tras varias observaciones, se confirmó que se trataba de Urano, el primer planeta descubierto mediante el uso de un telescopio y el primero identificado desde la antigüedad. Este hallazgo duplicó instantáneamente el tamaño conocido del sistema solar.

El museo permite visitar el jardín exacto donde ocurrió este descubrimiento. Es un espacio pequeño, pero cargado de simbolismo, donde Herschel pasaba noches enteras puliendo espejos y escaneando el cielo nocturno. La labor de su hermana Caroline fue igualmente crucial; ella no solo asistía a William, sino que descubrió varios cometas y se convirtió en la primera mujer en recibir un salario oficial por su trabajo científico en el Reino Unido.

Tecnología y el nuevo planetario

A pesar de ser un museo histórico, la institución ha dado un paso adelante en su labor educativa. Recientemente, el centro ha incorporado un planetario portátil de última generación. Se trata de una cúpula inflable de la marca Go Dome, con un diámetro de cinco metros, que se instala para sesiones específicas y eventos educativos.

Este sistema utiliza tecnología de proyección digital de alta resolución. Equipado con un proyector Epson 4K y un sistema de espejo esférico, ofrece una resolución de 2.1K en el meridiano. Aunque su capacidad es limitada, con apenas 25 asientos, la experiencia es inmersiva y permite a los guías mostrar el cielo tal y como los Herschel lo veían, pero con la claridad y los datos que tenemos hoy en día.

Qué ver en la visita

El recorrido por la casa es un viaje al día a día de un científico artesano. En el taller se pueden ver las herramientas originales y las réplicas de los hornos que William usaba para fundir el metal de sus espejos. La casa también refleja su carrera musical, con instrumentos de época que recuerdan que Herschel era el organista de la Octagon Chapel de Bath antes de dedicarse por completo a las estrellas.

Además de los instrumentos, el museo exhibe objetos personales de la familia y maquetas de los telescopios más grandes que William construiría años después, como el famoso telescopio de 40 pies. La tienda de regalos ofrece libros especializados y recuerdos relacionados con la astronomía clásica, manteniendo vivo el legado de los hermanos Herschel.

Información para visitantes

El museo se encuentra en una zona céntrica de Bath, a poca distancia a pie de las principales atracciones de la ciudad. Al ser una casa histórica con espacios reducidos, se recomienda consultar la disponibilidad de las sesiones de planetario con antelación, ya que suelen estar vinculadas a programas educativos o eventos especiales durante el año.

Es un lugar de escala humana. No esperes las grandes dimensiones de los planetarios nacionales, sino una experiencia íntima donde puedes tocar (casi literalmente) el lugar donde cambió nuestra comprensión del universo.

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