astrodirectorio

El horizonte de Stamford, en Connecticut, ha ganado un nuevo punto de referencia para los amantes del cielo nocturno. Tras años de planificación y una inversión que superó los 16 millones de dólares, el Stamford Planetarium & Astronomy Center ha abierto sus puertas como una instalación de vanguardia integrada en el Stamford Museum & Nature Center. Este espacio no es simplemente una reforma del antiguo observatorio, sino una reconstrucción total diseñada para convertir la astronomía en el eje central de la educación científica en la región.

Historia y Misión

La relación de este centro con el cosmos comenzó mucho antes de la actual estructura de cristal y madera. El primer planetario se instaló en 1957 en Courtland Park, utilizando un proyector Spitz A1 bajo una cúpula que podía subirse y bajarse según las necesidades de las charlas. En 1960, la institución se trasladó a su ubicación actual en Scofieldtown Road, donde el antiguo observatorio sirvió a la comunidad durante décadas.

A medida que la tecnología avanzaba, el viejo edificio de los años 60 se quedó pequeño y obsoleto. En 2022, se tomó la decisión de trasladar el histórico telescopio Gregory-Maksutov de 22 pulgadas a Nuevo México para dar paso a un proyecto mucho más ambicioso. En mayo de 2023, el antiguo observatorio fue demolido, marcando el inicio de una nueva era. El objetivo del centro hoy es claro: integrar las ciencias físicas en un currículo STEAM que inspire a las nuevas generaciones de estudiantes en Connecticut y Nueva York.

Tecnología y Cúpula

El corazón del nuevo edificio es su planetario con capacidad para 100 personas. La cúpula mide 12 metros de diámetro (40 pies) y está inclinada para mejorar la visibilidad y el confort de los asistentes. A diferencia de los sistemas analógicos del pasado, el centro utiliza un sistema digital avanzado con proyectores de alta resolución y el software Digistar 2025, lo que permite proyectar desde el cielo nocturno en tiempo real hasta viajes simulados por los confines de la galaxia.

La estructura del edificio, diseñada por TSKP Studios, imita la forma de un granero para integrarse con la estética de la granja Heckscher que lo rodea. Un detalle arquitectónico curioso es el silo que alberga el ascensor, conectando las tres plantas de la instalación. El planetario cuenta además con un sistema de sonido envolvente 5.1 que completa la inmersión en los espectáculos de cine a cúpula completa.

Programas y Actividades

La oferta del centro se divide en tres tipos de experiencias. Por un lado, las funciones en vivo dirigidas por astrónomos, donde se explica qué constelaciones se pueden ver esa misma noche sobre Stamford. Por otro, las películas FullDome que cubren temas de evolución, exploración espacial y ciencias naturales. Finalmente, el centro ha recuperado los populares espectáculos de láser, con programas dedicados a bandas clásicas como Pink Floyd.

En la planta superior se encuentra el observatorio, que ahora cuenta con un techo retráctil motorizado. Aquí, los visitantes pueden usar el nuevo telescopio reflector Schmidt-Cassegrain de 14 pulgadas para observar planetas y nebulosas. Para las visitas diurnas, el centro dispone de un telescopio solar Lunt H-alpha, que permite ver de forma segura las llamaradas y manchas del Sol.

Información para Visitantes

El centro se ubica en el número 151 de Scofieldtown Road, a poca distancia de la entrada principal del museo. El acceso al planetario suele requerir una entrada adicional a la del recinto general del Nature Center. Es recomendable consultar el calendario antes de ir, ya que las sesiones nocturnas del observatorio dependen estrictamente de las condiciones meteorológicas, aunque el planetario funciona con normalidad incluso en días nublados.

Además de las salas de proyección, el edificio alberga el Cohen Exploration Center, galerías de exposiciones y aulas dedicadas a talleres escolares. El entorno de 118 acres del museo permite combinar la observación astronómica con caminatas por senderos naturales o una visita a la granja de animales, lo que lo convierte en un destino ideal para pasar el día completo.

Tabla Informativa