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En el corazón del distrito escolar de Fitzgerald, dentro de las instalaciones de la Chatterton Middle School en Warren, Michigan, se encuentra un espacio dedicado a la observación del firmamento que ha servido de inspiración a varias generaciones. Se trata del Planetario Dr. James D. Edoff, un centro que, a pesar de estar integrado en un entorno educativo público, ofrece una ventana tecnológica al espacio profundo.

Este centro no es solo una herramienta de apoyo para las clases de ciencias. Funciona como un recurso comunitario que permite a los estudiantes y visitantes locales comprender la mecánica celeste sin alejarse de su entorno cotidiano. Su longevidad y su reciente apuesta por la modernización lo sitúan como un punto de referencia para la divulgación astronómica en el área metropolitana de Detroit.

Historia y evolución hacia la era digital

El planetario abrió sus puertas originalmente en 1970. Durante más de cinco décadas, el corazón de la sala fue un proyector optomecánico Spitz A4, una pieza de ingeniería clásica que proyectaba puntos de luz precisos sobre la cúpula para representar las estrellas. Este sistema permitió que miles de jóvenes aprendieran a identificar constelaciones y entender los movimientos planetarios de forma analógica.

Sin embargo, la necesidad de adaptarse a los nuevos tiempos y ofrecer contenidos más dinámicos llevó a una transformación profunda. En mayo de 2025, el centro completó su transición definitiva al formato digital. El antiguo proyector Spitz fue desmontado para dar paso a un sistema de proyección de vídeo con lente de ojo de pez (fisheye), capaz de mostrar no solo el cielo nocturno, sino también simulaciones de viajes espaciales, estructuras galácticas y visualizaciones de datos científicos complejos.

Tecnología y capacidad de la cúpula

La cúpula del Planetario Dr. James D. Edoff tiene un diámetro de 9,1 metros. Es un tamaño que favorece la inmersión sin perder la cercanía necesaria para las sesiones educativas. Con una capacidad de 55 asientos, el espacio resulta ideal para grupos escolares y conferencias especializadas, permitiendo que cada asistente tenga una visión clara de la semiesfera de proyección.

La actualización tecnológica de 2025 ha permitido que el centro pase de ser un simulador de estrellas fijo a convertirse en un teatro digital versátil. El sistema actual utiliza proyectores de alta resolución que cubren toda la superficie curva, eliminando las limitaciones de los proyectores de bombilla tradicionales y permitiendo la reproducción de películas «full-dome» que envuelven completamente al espectador.

Misión educativa y programas

El objetivo principal del planetario es fortalecer el currículo de ciencias de las Fitzgerald Public Schools. Los programas están diseñados para adaptarse a diferentes niveles educativos, desde la introducción básica al sistema solar para los más pequeños hasta conceptos de astrofísica para los alumnos de secundaria.

Además de las clases regulares, el centro suele organizar eventos especiales y sesiones orientadas a la comunidad de Warren. Al llevar el nombre del Dr. James D. Edoff, quien fue una figura clave en la administración educativa del distrito, el planetario mantiene un fuerte vínculo con la identidad local y el compromiso con la formación científica accesible.

Información para visitantes

Al estar ubicado dentro de la Chatterton Middle School, el acceso al planetario suele estar coordinado con el calendario escolar. Se recomienda a los interesados en asistir a funciones públicas o visitas grupales que contacten directamente con la administración del distrito o visiten su sitio web oficial para consultar la disponibilidad de fechas y horarios.

La ubicación en Ryan Road es de fácil acceso para los residentes del condado de Macomb y las zonas limítrofes de Detroit. Aunque el enfoque es primordialmente escolar, la reciente renovación digital abre la puerta a una programación más variada que busca atraer a entusiastas de la astronomía de todas las edades.

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