astrodirectorio

En el corazón del Parque Nacional De Biesbosch, en la ciudad de Dordrecht, se encuentra un pequeño bastión de la astronomía que recientemente ha protagonizado una de las historias más inusuales del sector científico europeo. El Sterrenwacht Mercurius no es solo un centro de observación; es un símbolo de resiliencia comunitaria que ha sabido adaptarse a tiempos de recortes financieros con soluciones drásticas y una apuesta firme por la tecnología digital.

Fundado a finales de los años 90, este centro combina la observación directa del cielo con la divulgación educativa. Su ubicación privilegiada, alejada del núcleo urbano más denso, permite disfrutar de noches con una contaminación lumínica algo más reducida que en otras zonas de los Países Bajos, facilitando el estudio de planetas y objetos de cielo profundo.

Historia y una subasta para el recuerdo

La trayectoria del centro comenzó formalmente el 21 de octubre de 1998. Poco después, en 1999, se instaló su característica cúpula de observación sobre una torre de nueve metros de altura. El corazón de esta torre alberga una pieza de ingeniería histórica: un telescopio refractor Zeiss fabricado en 1922, un instrumento que destaca por su calidad óptica y que sigue siendo la herramienta principal para las sesiones de observación pública.

Sin embargo, el año 2025 marcó un punto de inflexión crítico. Ante la amenaza de cierre por la reducción de las subvenciones municipales, la dirección del centro tomó una decisión histórica. El 30 de agosto de 2025, el observatorio puso a subasta una de sus piezas más valiosas: un meteorito de hierro tipo Gibeon de 240 kilogramos hallado en Namibia. La venta alcanzó la cifra de 1,7 millones de euros, una recaudación que ha permitido asegurar la continuidad del centro y financiar sus nuevos proyectos.

La llegada del planetario digital

En un esfuerzo por modernizar su oferta educativa, Sterrenwacht Mercurius inauguró un nuevo planetario en febrero de 2025. A diferencia de las observaciones telescópicas, que dependen totalmente de las condiciones meteorológicas (a menudo caprichosas en el clima neerlandés), el planetario permite realizar viajes virtuales por el cosmos en cualquier momento.

La instalación cuenta con una cúpula de diseño geodésico y un sistema de proyección digital. Este equipo permite proyectar películas astronómicas a cúpula completa y realizar simulaciones en tiempo real del cielo nocturno, explicando las constelaciones y los movimientos planetarios de forma inmersiva. Esta incorporación ha transformado el recinto en un centro de divulgación capaz de operar durante todo el día, independientemente de si el cielo está nublado.

Programas y actividades

El centro mantiene un equilibrio entre la historia y la tecnología moderna. Sus actividades suelen dividirse en tres pilares principales:

• Observación solar: Gracias a filtros especiales, los visitantes pueden ver manchas y llamaradas solares de forma segura durante el día.
• Noches de observación: Si el clima lo permite, el telescopio Zeiss de 1922 se orienta hacia la Luna, los planetas del sistema solar o nebulosas visibles.
• Sesiones de planetario: Presentaciones guiadas que exploran desde los límites del sistema solar hasta las galaxias más lejanas.

Además de estas actividades, el recinto cuenta con una exposición permanente donde se muestran otros fragmentos de meteoritos, modelos planetarios y paneles informativos sobre la formación del universo.

Información para visitantes

Llegar al Sterrenwacht Mercurius es sencillo desde el centro de Dordrecht, aunque se encuentra en una zona boscosa que invita a combinar la ciencia con un paseo por la naturaleza. Es recomendable consultar el calendario de eventos en su sitio web antes de acudir, ya que las sesiones de observación nocturna suelen requerir reserva previa debido a la capacidad limitada de la torre.

La reciente inyección de fondos tras la subasta del meteorito Gibeon promete mejoras en las instalaciones durante los próximos años, consolidando a este observatorio como un referente del turismo científico en la región de Holanda Meridional.

Tabla Informativa