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La divulgación científica no siempre requiere que el público se desplace a un gran edificio. En el norte de Francia, concretamente en Villeneuve d’Ascq, el Forum départemental des Sciences ha perfeccionado el arte de llevar el cielo estrellado a cualquier rincón. Gracias a sus planetarios móviles, la astronomía sale de su sede habitual para instalarse en escuelas, centros culturales y espacios públicos, eliminando las barreras geográficas que a menudo limitan el acceso al conocimiento espacial.

Esta iniciativa itinerante no es un proyecto menor. El centro cuenta con tres unidades idénticas que operan de forma simultánea, permitiendo que miles de personas en la región de Hauts-de-France experimenten la sensación de estar bajo un cielo nocturno libre de contaminación lumínica, sin importar si se encuentran en un pequeño pueblo rural o en el corazón de una ciudad.

Historia y Misión Educativa

El proyecto de planetarios portátiles del Forum départemental des Sciences comenzó su andadura en el año 2000. En aquel entonces, se utilizaba el sistema Cosmodyssée III, una tecnología analógica que, aunque efectiva para la época, tenía limitaciones en cuanto a la variedad de contenidos que podía proyectar. El objetivo principal siempre fue el mismo: democratizar la ciencia y despertar vocaciones entre los más jóvenes.

En el año 2015, el servicio dio un salto cualitativo importante al actualizarse a la tecnología digital. Esta evolución permitió pasar de simples proyecciones de estrellas fijas a viajes tridimensionales por el sistema solar y más allá. La misión del centro se centra en la mediación humana; no se trata solo de ver una película, sino de interactuar con expertos que guían la observación y responden dudas en tiempo real, adaptando el discurso a la edad de los asistentes.

Tecnología y Cúpula Inflable

Cada una de las tres unidades móviles utiliza una cúpula inflable fabricada por Quim Guixa, una referencia en el sector de estructuras neumáticas para eventos científicos. Con un diámetro de 5,5 metros, estas cúpulas son lo suficientemente compactas para instalarse en gimnasios o aulas amplias, pero ofrecen un espacio interior sorprendente donde pueden acomodarse hasta 30 personas por sesión.

El corazón técnico del sistema es el proyector digital Immersive Adventure PRO-1600. Este equipo utiliza una lente de ojo de pez (fisheye) para cubrir toda la superficie curva de la cúpula con una resolución de 1,6K. El software que gestiona el universo virtual es SpaceCrafter, una herramienta versátil que permite a los astrónomos navegar por catálogos estelares actualizados, simular eclipses o aterrizar virtualmente en Marte.

Programas y Actividades Itinerantes

La oferta educativa de estos planetarios es variada. Al ser gestionados por un centro de ciencias departamental, sus programas están estrechamente vinculados a los currículos escolares. Las sesiones suelen durar entre 45 y 60 minutos e incluyen una mezcla de proyecciones automatizadas y explicaciones en vivo.

Entre los temas más habituales se encuentran el reconocimiento de las constelaciones, el ciclo de vida de las estrellas y los movimientos de la Tierra y la Luna. La ventaja de contar con tres copias del sistema es que el Forum puede cubrir una demanda altísima, especialmente durante la Semana de la Ciencia en Francia o eventos astronómicos destacados.

Información para Visitantes y Entidades

A diferencia de un planetario fijo, estas unidades no reciben visitantes individuales de forma espontánea en una ubicación permanente. Están diseñadas para ser alquiladas o contratadas por instituciones educativas, ayuntamientos y asociaciones. El Forum départemental des Sciences, ubicado físicamente en la Place de l’Hôtel de Ville en Villeneuve d’Ascq, actúa como el centro logístico y administrativo desde donde se coordinan los desplazamientos.

Si te encuentras por la zona de Lille o Villeneuve d’Ascq, es muy recomendable visitar la sede principal del Forum, que además de gestionar estos sistemas móviles, cuenta con exposiciones permanentes y temporales de gran nivel dedicadas a la cultura científica y técnica.

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