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En lo alto de Snow King Mountain, en Jackson Hole, se encuentra una de las instalaciones de divulgación científica más singulares de Estados Unidos. El Snow King Observatory and Planetarium, conocido por sus siglas SKOP, abrió sus puertas en junio de 2024 tras una inversión de 6,5 millones de dólares. Lo que hace especial a este centro no es solo su tecnología, sino su ubicación a 2.383 metros de altitud, lo que proporciona una atmósfera excepcionalmente nítida para la observación del firmamento.

Historia y Misión

El proyecto tiene sus raíces en una iniciativa mucho más modesta. En 2014, Samuel Singer y la organización Wyoming Stargazing comenzaron a operar un planetario portátil en la zona. La idea de construir un centro permanente cobró fuerza en 2015, cuando el diseñador Jakub Galczynski presentó los primeros bocetos del observatorio. Tras años de planificación y desarrollo junto a Farmer Payne Architects, la construcción culminó en una instalación de vanguardia que busca acercar el cosmos tanto a los habitantes locales como a los turistas que visitan Wyoming.

La misión del centro es puramente educativa. El SKOP no es solo un mirador, sino un nodo de aprendizaje donde se explican los fenómenos astronómicos y la importancia de preservar los cielos oscuros de la región.

Tecnología y Cúpula

El planetario cuenta con una cúpula de la marca Spitz de 8 metros de diámetro. En su interior, el sistema de proyección digital Digistar 7, desarrollado por Evans & Sutherland, permite recrear el universo con una resolución de 4.0 K. Aunque el aforo es reducido, con capacidad para 35 personas, esto garantiza una atmósfera íntima y una calidad de imagen superior en cada sesión.

El sistema de vídeo utiliza dos proyectores configurados para cubrir toda la superficie de la cúpula, ofreciendo una inmersión total. Además del planetario, el edificio alberga una instalación denominada «Science on a Sphere» (SoS), una esfera animada que muestra datos planetarios y climáticos de forma dinámica.

El Observatorio: Un telescopio de gran alcance

La joya de la corona del recinto se encuentra bajo una cúpula secundaria de 7 metros. Allí se aloja un telescopio PlaneWave de 1 metro de diámetro, uno de los más grandes de su clase abiertos al público general en Norteamérica. Este instrumento permite observar con un detalle asombroso desde los anillos de Saturno hasta nebulosas y galaxias lejanas que serían invisibles desde entornos urbanos.

El centro aprovecha su ubicación en la cima de la montaña para evitar la contaminación lumínica del valle. Durante el día, el observatorio también realiza actividades de observación solar, permitiendo ver las manchas y llamaradas del Sol de forma segura.

Información para Visitantes

Para llegar al observatorio, los visitantes deben utilizar la góndola de Snow King Mountain. El trayecto ofrece vistas panorámicas de los picos de Grand Teton y del valle de Jackson. Debido a la altitud de casi 2.400 metros, es recomendable que los asistentes se mantengan hidratados y tengan en cuenta que el clima en la cumbre puede ser considerablemente más frío que en la base de la montaña.

El centro ofrece programas nocturnos de observación con telescopio, espectáculos de planetario y charlas guiadas por astrónomos residentes. Se recomienda reservar con antelación, ya que el espacio en el planetario es limitado.

Tabla Informativa