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En el corazón de Indiana, dentro del campus de la Huntington North High School, se encuentra una de esas joyas educativas que suelen pasar desapercibidas para el gran público, pero que son vitales para la comunidad local. El planetario de este centro escolar no es solo un aula más; es un espacio de divulgación que ha sabido mantenerse vigente durante más de medio siglo, adaptándose a los cambios tecnológicos para seguir despertando la curiosidad por el espacio entre estudiantes y vecinos del condado de Huntington.

Historia y Misión

Este centro abrió sus puertas originalmente en 1970, una época en la que la carrera espacial todavía resonaba con fuerza en la cultura popular estadounidense. Durante décadas, el planetario funcionó con un proyector óptico-mecánico Spitz Nova III, una máquina robusta que permitió a generaciones de alumnos aprender a identificar constelaciones y entender los movimientos celestes básicos. Su misión principal siempre ha sido servir de apoyo al currículo de ciencias de la Huntington County Community School Corporation, permitiendo que alumnos desde primaria hasta secundaria tengan un contacto directo con la astronomía sin salir del recinto escolar.

Tecnología y Renovación en 2024

El año 2024 marcó un antes y un después para esta instalación. Tras décadas de servicio, el sistema analógico dio paso a una modernización integral. La pieza central de esta renovación fue la instalación del sistema Digistar 7 de Evans & Sutherland, una de las plataformas digitales más avanzadas del mercado actual. Esta actualización no solo mejoró la calidad de la imagen, sino que transformó la cúpula de 6,1 metros en un entorno multimedia versátil.

La proyección actual utiliza un sistema de ojo de pez con una resolución de 2.4K en el meridiano, lo que garantiza imágenes nítidas y una inmersión completa para los 36 espectadores que admite la sala. Junto con el nuevo proyector, se renovaron los sistemas de audio y la iluminación perimetral (cove lighting), permitiendo que las presentaciones sean mucho más dinámicas y visualmente impactantes que las de los años setenta.

Programas y Actividades

Aunque su función prioritaria es educativa y está orientada a los grupos escolares, el planetario también organiza sesiones especiales. Bajo la dirección de especialistas del centro, como Jay Votaw, el espacio se utiliza para demostraciones que van desde el reconocimiento del cielo nocturno estacional hasta la visualización de datos complejos sobre misiones espaciales recientes. La capacidad de 36 asientos crea un ambiente íntimo, ideal para sesiones de preguntas y respuestas donde los estudiantes pueden interactuar directamente con el instructor.

Información para Visitantes

Al estar ubicado dentro de una institución educativa activa, el acceso para el público general suele estar restringido a eventos programados o jornadas de puertas abiertas. Se encuentra en la calle MacGahan, en la localidad de Huntington. Para quienes deseen asistir a una función o conocer las fechas de las próximas proyecciones públicas, lo más recomendable es consultar el sitio web oficial del distrito escolar o sus redes sociales, donde suelen anunciar las actividades especiales coincidiendo con eventos astronómicos relevantes como eclipses o lluvias de estrellas.

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