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En la orilla sureste del lago Ontario, la Universidad Estatal de Nueva York en Oswego alberga un centro dedicado a la exploración del cosmos que destaca por su tecnología reciente. El Planetario Shineman, ubicado dentro del Centro Richard S. Shineman de Ciencia, Ingeniería e Innovación, no es solo un aula para estudiantes de física. Es un espacio de divulgación que conecta a la comunidad local con los últimos descubrimientos del universo.

Historia y Misión

La tradición astronómica en Oswego comenzó mucho antes de la construcción del edificio actual. En 1962, el antiguo Piez Hall ya contaba con un planetario, conocido como el Planetario Charles H. Jerred, que utilizaba un proyector Spitz A3P bajo una cúpula de seis metros. Aquella instalación sirvió durante décadas hasta que fue demolida para dar paso a una infraestructura moderna.

El actual Planetario Shineman abrió sus puertas en agosto de 2013. Su misión principal es apoyar el currículo de astronomía y física de la universidad, pero su impacto va más allá. Bajo la dirección de la doctora Natalia Lewandowska, el centro se ha consolidado como un recurso educativo para escuelas de la región y un punto de encuentro para aficionados a la astronomía en el estado de Nueva York.

Tecnología y Cúpula

A pesar de ser un planetario de tamaño moderado, su equipamiento técnico es de primer nivel. En noviembre de 2023, la instalación dio un salto cualitativo importante al actualizar su sistema al proyector Digistar 7 de Evans & Sutherland. Este cambio permite una navegación en tiempo real por el universo conocido, utilizando bases de datos astronómicas que se actualizan constantemente.

La proyección se realiza sobre una cúpula Spitz NanoSeam de 7,3 metros de diámetro. Este tipo de pantallas se caracteriza por tener juntas prácticamente invisibles, lo que ayuda a que la imagen sea continua y la sensación de inmersión sea total. Con una resolución de 1,6K en el meridiano y un sistema de sonido 5.1, el recinto ofrece una nitidez visual y auditiva que permite apreciar detalles sutiles de las nebulosas y las superficies planetarias.

Programas y Actividades

El planetario tiene capacidad para 35 personas, lo que garantiza una atmósfera íntima donde los asistentes pueden interactuar con los presentadores. Las sesiones suelen estar dirigidas por estudiantes de la universidad, lo que aporta un enfoque fresco y dinámico a las explicaciones. Los programas varían desde recorridos por las constelaciones de la estación hasta proyecciones sobre la búsqueda de exoplanetas o la naturaleza de los agujeros negros.

Un valor añadido de este centro es su conexión con el observatorio de la universidad. El edificio cuenta con un telescopio Meade de 16 pulgadas, un instrumento potente para la observación directa. Cuando el clima lo permite, es común que las sesiones de planetario se complementen con observaciones reales del cielo nocturno, permitiendo a los visitantes pasar de la simulación digital a la luz directa de las estrellas.

Información para Visitantes

El Planetario Shineman se encuentra en la planta baja del Shineman Center, en el campus de SUNY Oswego. Al ser una instalación universitaria, su calendario de funciones públicas suele seguir el ritmo del semestre académico. Es recomendable consultar el sitio web oficial antes de planificar la visita, ya que las plazas son limitadas y suelen requerir reserva previa para los eventos especiales.

El acceso al campus es sencillo desde la Ruta Estatal 104. Para quienes visitan el centro por primera vez, el aparcamiento puede requerir un permiso temporal, por lo que conviene llegar con algo de antelación para gestionar los detalles logísticos en la oficina de seguridad del campus o seguir las indicaciones para visitantes.

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