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En la provincia de Gyeongsang del Norte, lejos del bullicio tecnológico de Seúl, se encuentra un rincón dedicado por entero a la curiosidad por el cosmos. El Yecheon Astro-Space Center no es solo un edificio con un telescopio; es un complejo diseñado para que el visitante deje de ser un espectador pasivo y experimente, aunque sea por unas horas, los desafíos que enfrentan los astronautas en el espacio.

Este centro se ha consolidado como un referente regional en Corea del Sur desde su apertura en 2004. Su ubicación en Yecheon no es casualidad. Esta zona disfruta de cielos relativamente limpios y una atmósfera estable, condiciones fundamentales para la observación astronómica de calidad y para fomentar el interés por la ciencia en las nuevas generaciones.

Historia y Misión

El proyecto nació con la ambición de descentralizar la oferta científica del país. Tras su inauguración a finales de 2004, el centro operó durante más de una década con tecnología analógica y digital de primera generación. Sin embargo, el rápido avance de la óptica y la informática obligó a una renovación profunda en diciembre de 2016.

La misión del centro va más allá de mostrar estrellas. Su objetivo principal es la educación experiencial. Aquí, el aprendizaje se divide en tres pilares: la observación directa a través de lentes, la simulación digital en el planetario y la experimentación física mediante simuladores de gravedad y movimiento espacial.

Tecnología y Cúpula

El corazón digital del recinto es su planetario. Aunque cuenta con una cúpula de dimensiones modestas, con 7 metros de diámetro, la calidad de imagen compensa el tamaño. Tras su última actualización, el sistema utiliza la tecnología SpaceBlue V de Metaspace, que permite proyecciones con una resolución de 4K en el meridiano.

El auditorio tiene capacidad para 44 personas, lo que garantiza una visibilidad excelente desde cualquier ángulo. La configuración del sistema de vídeo utiliza una disposición de proyectores en la base de la cúpula (cove) para crear una imagen envolvente sin sombras. Esta precisión técnica permite realizar viajes virtuales por el sistema solar y recrear el cielo nocturno de cualquier época con un realismo sorprendente.

Por otro lado, el observatorio principal corona la torre del centro. Está equipado con un telescopio reflector de 500 mm alojado bajo una cúpula motorizada. Este instrumento permite observar con nitidez cráteres lunares, las bandas nubosas de Júpiter y objetos de cielo profundo como nebulosas y cúmulos estelares durante las sesiones nocturnas.

Programas y Actividades

Lo que realmente diferencia a este lugar de otros planetarios convencionales es su oferta de entrenamiento. El centro dispone de instalaciones que imitan las pruebas físicas de las agencias espaciales:

• Simulador de fuerza G: Una plataforma que permite sentir la presión que experimentan los pilotos y astronautas durante el despegue.
• Entrenamiento de paseo lunar: Un sistema de arneses que compensa el peso del cuerpo para simular la gravedad de la Luna (un sexto de la terrestre).
• Sala 4D: Un espacio donde las proyecciones científicas se combinan con movimiento y efectos físicos para aumentar la inmersión.

Además, el centro organiza campamentos astronómicos de una noche, donde familias y grupos escolares pueden pernoctar, participar en talleres de construcción de cohetes de agua y realizar observaciones guiadas por expertos cuando el clima lo permite.

Información para Visitantes

El Yecheon Astro-Space Center se encuentra en el distrito de Gamcheon-myeon. Es un destino ideal para una excursión de un día si te encuentras en ciudades cercanas como Daegu o Andong. Es recomendable reservar con antelación, especialmente para las sesiones de simulación de entrenamiento espacial, ya que tienen cupos muy limitados por hora.

El centro suele cerrar los lunes, siguiendo la norma de la mayoría de museos y centros científicos en Corea. El personal suele ser muy amable, aunque la mayoría de las explicaciones técnicas y los shows están orientados al público local en coreano, la experiencia visual y física es lo suficientemente intuitiva para visitantes internacionales.

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