astrodirectorio

En el corazón de la región de las Tri-Cities, en el estado de Washington, se encuentra una de las instalaciones de divulgación científica más avanzadas del noroeste de Estados Unidos. El CPCCo Planetarium, integrado en el campus de Pasco del Columbia Basin College (CBC), no es solo un recurso académico para estudiantes de astronomía. Es un centro de referencia que acerca los misterios del cosmos a miles de visitantes cada año, combinando una cúpula de alta definición con un observatorio astronómico real en el mismo edificio.

Historia y evolución de un referente regional

La instalación abrió sus puertas originalmente en diciembre de 2012 bajo el nombre de Bechtel National Planetarium. Desde su inauguración, el objetivo fue claro: proporcionar un espacio donde la comunidad pudiera aprender sobre ciencia espacial de forma inmersiva. Durante una década, el centro operó con sistemas digitales de primera generación, pero la rápida evolución de la tecnología visual exigía una actualización profunda.

A principios de 2023, el centro cerró temporalmente para acometer una renovación integral. Reabrió en abril del mismo año con un nuevo nombre, CPCCo Planetarium, gracias al patrocinio de Central Plateau Cleanup Company. Esta etapa marcó un salto cualitativo en la calidad de las proyecciones, situándolo al nivel de los grandes planetarios nacionales. Sin embargo, la historia reciente del centro también tiene tintes tristes. En 2024, la comunidad científica local lamentó la pérdida repentina de Erin Steinert, su joven directora, quien fue una pieza clave en la modernización y dinamismo del recinto.

Tecnología de vanguardia bajo la cúpula

El planetario cuenta con una cúpula Spitz Nanoseam de 11 metros de diámetro. Este tipo de pantallas se caracterizan por tener uniones casi invisibles, lo que evita que las líneas de los paneles interrumpan la imagen, creando una sensación de profundidad mucho mayor. La sala dispone de 88 asientos reclinables, orientados con una inclinación de 15 grados para facilitar la visión sin forzar el cuello.

El verdadero cerebro del sistema es el software Digistar 7, que trabaja junto a proyectores láser Sony VPL-GTZ380. Esta combinación ofrece una resolución 4K real, lo que permite mostrar desde los anillos de Saturno hasta las galaxias más lejanas con una nitidez y un contraste que los sistemas antiguos no podían alcanzar. El sistema de iluminación ambiental ChromaCove LED complementa la experiencia, ajustando la luz de la sala para preparar la vista de los espectadores antes de que comience el viaje por el espacio.

Más que proyecciones: El Observatorio Moore

Una de las grandes ventajas de este centro es que la experiencia digital se complementa con la observación directa. En la azotea del edificio T, donde se ubica el planetario, se encuentra el Observatorio Robert & Elisabeth Moore. Este espacio cuenta con una cúpula Ash de 6 metros que protege un telescopio Meade de 16 pulgadas.

Cuando las condiciones meteorológicas lo permiten, el colegio organiza sesiones de observación después de los espectáculos del planetario. Esto permite a los visitantes pasar de ver una simulación digital de Júpiter a observar el planeta real y sus lunas galileanas a través del ocular de un telescopio profesional.

Programas y actividades para el público

El CPCCo Planetarium mantiene una programación activa durante todo el año académico. Los viernes por la noche y los sábados suelen ser los momentos principales para las funciones públicas. Los espectáculos varían desde películas producidas específicamente para formato domo completo hasta presentaciones en vivo donde los expertos del centro navegan por el cielo nocturno actual, señalando constelaciones y planetas visibles en ese momento sobre Washington.

Además de su función pública, el centro recibe a miles de escolares de los distritos cercanos, fomentando las vocaciones científicas (STEM) en las nuevas generaciones. Es un punto de encuentro donde la ciencia se explica de forma directa, sin tecnicismos innecesarios, buscando siempre despertar la curiosidad del visitante.

Información para visitantes

El planetario se ubica en el campus de Pasco del Columbia Basin College. El acceso es sencillo y cuenta con aparcamiento cercano. Se recomienda llegar al menos 15 minutos antes de la función, ya que una vez que se apagan las luces y comienza la proyección, no se permite la entrada a la sala para no interrumpir la adaptación visual del resto del público.

Aunque el centro está vinculado a la universidad, las entradas para las funciones públicas suelen estar abiertas a todo el mundo a precios muy asequibles. Es aconsejable consultar el calendario en su sitio web oficial, ya que los horarios pueden variar según la época del año o los eventos astronómicos especiales como eclipses o lluvias de estrellas.

Tabla Informativa