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En la ciudad costera de Milford, Connecticut, se encuentra un recurso educativo que destaca por su longevidad y su reciente modernización. El planetario de la Joseph A. Foran High School no es solo un aula más dentro de un instituto de secundaria. Desde su inauguración en la década de los setenta, ha funcionado como un centro de divulgación astronómica tanto para los estudiantes del distrito como para la comunidad local, manteniendo viva la curiosidad por el universo en la región de Nueva Inglaterra.

Historia y Misión

El planetario abrió sus puertas originalmente en 1973. Durante casi medio siglo, el corazón de la cúpula fue un proyector optomecánico Viewlex Goto GX-10, una máquina clásica que proyectaba puntos de luz precisos para recrear el cielo nocturno. Este equipo sirvió para formar a miles de alumnos en los fundamentos de la navegación celestial y la identificación de constelaciones.

La misión del centro siempre ha sido integrar la ciencia del espacio en el currículo escolar de una forma inmersiva. Sin embargo, con el paso de las décadas, la tecnología analógica empezó a quedarse atrás frente a los descubrimientos de la era digital. Esto impulsó un ambicioso plan de renovación que culminó recientemente para adaptar las instalaciones a las exigencias del siglo XXI.

Tecnología y Renovación 4K

Entre los años 2019 y 2020, el planetario se sometió a una transformación profunda. El antiguo proyector Goto fue retirado para dar paso a un sistema de proyección digital de última generación. Esta actualización incluyó la instalación de proyectores con resolución 4K, lo que permite no solo ver las estrellas, sino también realizar viajes virtuales por el sistema solar, aterrizar en Marte o sobrevolar los anillos de Saturno con un realismo asombroso.

La cúpula tiene un diámetro de 9,1 metros y el espacio cuenta con una capacidad para 70 personas. Durante la reforma, se sustituyeron las butacas originales y se renovó la moqueta y el sistema de sonido, mejorando la acústica y la comodidad de los asistentes. Además, el complejo cuenta con un valor añadido poco común en centros escolares: un observatorio ubicado en la azotea del edificio, que permite a los estudiantes pasar de la simulación digital a la observación directa del cielo mediante telescopios.

Programas y Actividades

El planetario es el eje central de las clases de astronomía de la escuela, pero su alcance es mayor. Bajo la dirección de especialistas como Chris Ivers, el centro organiza sesiones para otros niveles educativos y, de forma periódica, eventos abiertos al público. Estas sesiones suelen combinar la proyección de películas de formato «full-dome» con explicaciones en vivo sobre los eventos astronómicos del mes, como lluvias de meteoros o conjunciones planetarias.

La integración con el observatorio superior permite realizar noches de observación donde los visitantes pueden mirar a través del telescopio tras haber recibido una charla introductoria bajo la cúpula. Esta combinación de teoría, simulación y observación real convierte a este instituto en uno de los mejor equipados del estado de Connecticut para la enseñanza de las ciencias espaciales.

Información para Visitantes

Al encontrarse dentro de una institución educativa activa, las visitas públicas no tienen un horario comercial estándar. Generalmente, los eventos para la comunidad se anuncian a través del sitio web oficial de las Escuelas Públicas de Milford o mediante sus redes sociales. Es recomendable contactar previamente por correo electrónico para conocer la disponibilidad de pases o la programación de conferencias nocturnas.

El acceso se realiza por la entrada principal de la escuela en Foran Road. El recinto dispone de aparcamiento gratuito y es totalmente accesible para personas con movilidad reducida.

Tabla Informativa