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En el corazón de las montañas del oeste de Carolina del Norte, el Mayland Community College ha logrado levantar un referente para la divulgación científica regional. El Planetario Glenn & Carol Arthur, ubicado dentro del ambicioso Earth to Sky Park en Burnsville, no es solo una instalación educativa más. Se trata de un proyecto que aprovecha uno de los cielos más limpios de la costa este de los Estados Unidos para acercar el cosmos a estudiantes y visitantes por igual.

Inaugurado oficialmente el 25 de junio de 2022, este planetario se integra en un entorno recuperado que anteriormente servía como una mina de mica y un centro de intercambio de energía. Hoy, ese pasado industrial ha dado paso a un santuario para la astronomía y la conservación ambiental, siendo el único centro de su tipo en una amplia franja entre Charlotte y Knoxville.

Un entorno de cielo oscuro certificado

La ubicación del planetario no es casual. El Earth to Sky Park cuenta con la prestigiosa certificación de la Asociación Internacional de Cielo Oscuro (IDA). Esta distinción garantiza que la contaminación lumínica en la zona es mínima, lo que permite una observación astronómica de alta calidad. El complejo no se limita al planetario, sino que se complementa con el Observatorio Bare Dark Sky, situado a pocos metros, donde los visitantes pueden observar objetos celestes reales a través de telescopios de gran apertura tras disfrutar de una sesión simulada en la cúpula.

Tecnología y Proyección

El núcleo del Planetario Glenn & Carol Arthur es su cúpula de 11 metros de diámetro, construida por Astro-Tec. Esta estructura presenta una inclinación de 8 grados, diseñada para mejorar la ergonomía de los 60 espectadores que puede albergar y sumergirlos completamente en la proyección. El sistema visual es de última generación, utilizando el software Digistar 7 de Evans & Sutherland, un estándar en la industria que permite navegar por el universo conocido en tiempo real con datos actualizados de la NASA y otras agencias espaciales.

La calidad de imagen corre a cargo de proyectores Barco F90 equipados con lentes Fisheye de Navitar, logrando una resolución de meridiano de 2.4K. Esta nitidez se apoya en un sistema de sonido envolvente AstroFX 5.1 y un sistema de iluminación LED Aurora que baña la sala en diferentes tonalidades para preparar la vista de los asistentes antes de que comience el espectáculo estelar.

Programación y Educación

Al ser parte de un colegio comunitario, el enfoque del centro es profundamente educativo. Las sesiones suelen combinar películas pre-renderizadas sobre diversos temas científicos con recorridos en vivo por el cielo nocturno dirigidos por expertos. Los presentadores utilizan el sistema AstroFX Commander para señalar constelaciones, planetas y galaxias lejanas, adaptando el discurso según el nivel de conocimiento del público, que va desde grupos escolares hasta turistas astronómicos.

Además de la astronomía, el parque donde se encuentra el planetario desarrolla proyectos de micropropagación de plantas y conservación de especies nativas, lo que convierte la visita en una experiencia completa sobre la relación entre la Tierra y el espacio exterior.

Información para Visitantes

El planetario se encuentra en el 66 de Energy Exchange Drive, en Burnsville. Dado que el aforo es limitado a 60 personas por sesión, es muy recomendable realizar reservas previas a través del sitio web oficial del Mayland Community College. El acceso al parque es sencillo por carretera, aunque se recomienda llegar con tiempo suficiente para disfrutar del entorno natural de las montañas Blue Ridge antes de entrar a la función.

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