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En el suburbio de Mitchell Park, al sur de Adelaida, se encuentra una de las instalaciones educativas más avanzadas de Australia Meridional. El Hamilton Secondary College no es solo un centro de secundaria convencional; alberga la Space Academy, un complejo dedicado a fomentar las vocaciones científicas mediante la astronomía y la exploración espacial. El corazón de este proyecto es su planetario digital, inaugurado a finales de 2021 como parte de una ambiciosa inversión estatal en educación STEM.

Historia y Misión Educativa

La creación de este espacio responde al crecimiento de la industria aeroespacial en Adelaida, ciudad que también acoge la sede de la Agencia Espacial Australiana. El gobierno estatal destinó más de 15 millones de dólares a la modernización del instituto, transformándolo en un referente para estudiantes de toda la región. La misión principal es clara: cerrar la brecha entre el currículo escolar y las demandas tecnológicas del futuro.

Este centro funciona como un núcleo donde los alumnos no solo aprenden teoría astronómica, sino que participan en simulaciones realistas. La apertura oficial en noviembre de 2021 marcó un hito, convirtiendo al Hamilton Secondary College en la primera escuela pública de la zona en contar con una infraestructura de este calibre, diseñada para inspirar a la próxima generación de ingenieros, científicos y astronautas.

Tecnología y la Cúpula de Proyección

El planetario cuenta con una cúpula de 8 metros de diámetro. Aunque existen domos de mayores dimensiones en museos nacionales, este tamaño es ideal para el entorno escolar, permitiendo una visión clara y cercana desde cualquier punto de la sala. El sistema de proyección es digital y utiliza una lente de ojo de pez para cubrir toda la superficie esférica, eliminando las distorsiones visuales y permitiendo una navegación fluida por el cielo nocturno o por modelos tridimensionales de planetas.

Una característica práctica de la sala es el uso de asientos desmontables. Esta flexibilidad permite que el espacio se adapte a diferentes tipos de presentaciones o actividades prácticas que requieren movimiento. La tecnología instalada permite viajar por el sistema solar en tiempo real, observar el movimiento de los satélites o analizar la composición de galaxias lejanas con datos actualizados.

Programas y la Experiencia de la Academia

El planetario es solo una pieza del engranaje de la Space Academy. Los programas educativos se complementan con un Centro de Control de Misiones y un simulador de la superficie de Marte, conocido como el Cráter de Marte. En este entorno, los estudiantes realizan la «Misión a Marte», una actividad donde deben resolver problemas de ingeniería y geología utilizando robots y sistemas de comunicación similares a los que usa la NASA o la ESA.

Las funciones del planetario no se limitan a mostrar constelaciones. Se integran en el programa de estudios para explicar conceptos de física, matemáticas y biología. Los shows están diseñados para ser interactivos, permitiendo que los instructores guíen a los alumnos a través de escenarios personalizados, desde el ciclo de vida de las estrellas hasta la logística necesaria para establecer una base lunar.

Información para Visitantes

Al encontrarse dentro de un recinto escolar, el acceso al planetario de Hamilton Secondary College difiere de los planetarios comerciales o de museos. Su uso principal es académico para los estudiantes matriculados y para escuelas visitantes que reservan sesiones específicas a través de programas de extensión.

El centro se ubica en el 815 de Marion Road, en Mitchell Park. Para el público general, se suelen organizar eventos especiales o jornadas de puertas abiertas, especialmente durante la Semana Nacional de la Ciencia en Australia. Es recomendable contactar directamente con el colegio o revisar su sitio web oficial para conocer las fechas de estas aperturas puntuales.

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