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En el corazón de la Provenza francesa, bajo uno de los cielos más limpios de Europa, se encuentra el Planétarium de Haute-Provence. Este centro no es solo un edificio dedicado a la divulgación, sino que forma parte del Centro de Astronomía de Saint-Michel-l’Observatoire, un lugar donde la observación del cosmos se toma muy en serio. Su apertura en 2022 marcó un hito en el país al convertirse en la primera instalación de este tipo que utiliza un sistema de proyección híbrido, combinando la precisión mecánica con la potencia digital.

La ubicación no es casualidad. El planetario se sitúa junto al famoso Observatorio de Haute-Provence (OHP), conocido mundialmente por ser el lugar donde se descubrió el primer exoplaneta en 1995. Esta cercanía permite que la visita al planetario se complemente con una herencia científica real, ofreciendo a los visitantes una perspectiva que va desde la historia de la astronomía hasta las tecnologías de visualización más modernas.

Historia y Misión

El proyecto del Planétarium de Haute-Provence comenzó a tomar forma física en septiembre de 2020. El diseño arquitectónico, a cargo de Martin Lefèvre y Roxane Kunz, buscó integrar la estructura en el paisaje ondulado de la zona sin romper la estética rural de la Provenza. Tras una inversión de aproximadamente 2,5 millones de euros, el centro abrió sus puertas al público el 9 de abril de 2022.

A pesar de un inicio prometedor, la instalación sufrió un contratiempo importante poco después de su apertura. Una inundación afectó al proyector óptico GOTO Pandia II, lo que obligó a realizar reparaciones complejas. Finalmente, el 3 de marzo de 2023, se celebró la inauguración oficial con todos los sistemas plenamente operativos, consolidando su misión de educar a las más de 15.000 personas que lo visitan cada año.

Tecnología y Cúpula

Lo que diferencia a este recinto de otros planetarios convencionales es su sistema híbrido. En el centro de la sala se encuentra el proyector óptico GOTO Pandia-II, una pieza de ingeniería japonesa capaz de proyectar estrellas con una nitidez que los sistemas digitales puros difícilmente alcanzan. Este aparato se encarga de mostrar el cielo nocturno tal y como se vería desde un lugar sin contaminación lumínica, con puntos de luz minúsculos y precisos.

De forma simultánea, el sistema digital SkyExplorer de RSA-Cosmos, apoyado por proyectores Sony VPL-GTZ280, envuelve la cúpula con imágenes de alta resolución. La pantalla, fabricada por la empresa Astro-Tec, ofrece una resolución meridiana de 6K, lo que permite realizar viajes virtuales por el sistema solar, aterrizar en Marte o sobrevolar las lunas de Júpiter con un realismo asombroso. El sonido envolvente 7.1 termina de crear esa atmósfera de aislamiento necesaria para perderse en el espacio profundo.

Programas y Actividades

El centro no se limita a las proyecciones bajo la cúpula. Al estar integrado en el Centro de Astronomía, la oferta educativa es muy amplia. Durante el día, se realizan sesiones que explican el funcionamiento del Sol y los planetas. Al caer la noche, la actividad se traslada al exterior, donde el complejo cuenta con una impresionante batería de telescopios para observación directa.

Entre los instrumentos disponibles destacan telescopios de 750 mm, 600 mm y 500 mm, además de un siderostato. Esto permite a los aficionados ver con sus propios ojos objetos que acaban de ver explicados en la proyección digital. Además, el centro organiza anualmente el festival «L’Été astro», atrayendo a expertos y familias que buscan disfrutar de las noches despejadas del sur de Francia.

Información para Visitantes

El Planétarium de Haute-Provence se encuentra en Saint-Michel-l’Observatoire, a unos 566 metros de altitud. Es recomendable reservar las entradas con antelación, especialmente durante los meses de verano o cuando se celebran eventos especiales de observación nocturna. El centro cuenta con una pequeña tienda de 45 metros cuadrados donde se pueden adquirir libros especializados y material educativo.

Para quienes viajan por la región, el acceso es sencillo por carretera desde ciudades como Manosque o Apt. La visita suele durar entre una y dos horas, pero si se combina con las actividades del observatorio, puede extenderse durante toda una jornada. Es un lugar pensado tanto para el turista ocasional como para el astrónomo aficionado que busca calidad técnica en las proyecciones.

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