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En el pequeño pueblo de Ticonderoga, situado entre los lagos George y Champlain en el estado de Nueva York, existe un rincón dedicado por entero a la observación del firmamento. El planetario de la Ticonderoga High School no es solo una herramienta pedagógica para los alumnos del distrito, sino un símbolo de la apuesta por la ciencia en una comunidad rural que ha mantenido viva esta instalación durante más de cinco décadas.

Este centro forma parte del complejo educativo de la escuela secundaria local. Aunque su escala es modesta si se compara con los grandes centros de las metrópolis, su valor reside en la cercanía y en la capacidad de ofrecer una ventana al cosmos en una zona conocida por sus cielos oscuros y su entorno natural privilegiado en la región de los Adirondacks.

Historia y Misión

El planetario abrió sus puertas originalmente en 1969. Su inauguración no fue casualidad, ocurrió en pleno apogeo de la carrera espacial y el mismo año en que el ser humano pisó la Luna por primera vez. Desde aquel momento, el objetivo principal del centro ha sido apoyar el currículo de Ciencias de la Tierra y Astronomía de los estudiantes locales, permitiéndoles comprender los movimientos celestes sin depender de las condiciones meteorológicas exteriores.

Durante décadas, el centro ha servido como un laboratorio visual donde los jóvenes aprenden a identificar constelaciones, entender las fases lunares y seguir la trayectoria de los planetas. La misión del planetario trasciende las aulas, ya que periódicamente organiza sesiones para el público general, convirtiéndose en un punto de encuentro para los aficionados a la astronomía de la zona.

Tecnología y Cúpula

La instalación cuenta con una cúpula de 7,3 metros de diámetro, un tamaño que permite crear una atmósfera íntima y envolvente para grupos de hasta 30 personas. Durante casi cincuenta años, el corazón del planetario fue un proyector óptico-mecánico Spitz A4, una máquina robusta y clásica que proyectaba puntos de luz precisos para representar las estrellas.

En el año 2019, el planetario dio un salto tecnológico significativo. Se llevó a cabo una actualización para implementar un sistema de proyección digital. Este cambio ha permitido pasar de las imágenes estáticas a visualizaciones dinámicas en tres dimensiones, viajes virtuales por el sistema solar y la reproducción de películas a cúpula completa (fulldome). Esta renovación garantiza que las nuevas generaciones de estudiantes tengan acceso a herramientas de visualización modernas, similares a las que encontrarían en centros de mayor envergadura.

Programas y Actividades

El uso principal del recinto está vinculado al calendario escolar. Los profesores utilizan el sistema digital para explicar conceptos complejos de astrofísica de una manera visual y directa. Sin embargo, la actividad no se detiene en el horario lectivo. El centro suele participar en eventos comunitarios y programas de divulgación que buscan fomentar el interés por las carreras STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas).

Bajo la dirección de especialistas como Paul Jebb y Joseph Defayette, el planetario ha mantenido una actividad constante. Las sesiones suelen incluir una mezcla de orientación nocturna, donde se enseña a reconocer el cielo que se verá esa misma noche sobre Nueva York, y proyecciones temáticas sobre misiones espaciales recientes o fenómenos astronómicos específicos.

Información para Visitantes

Al estar ubicado dentro de una institución educativa pública, el acceso para el público general suele estar restringido a eventos especiales o visitas programadas. Se recomienda contactar directamente con la administración de la Ticonderoga High School para conocer las fechas de las próximas funciones abiertas a la comunidad.

La ubicación es fácilmente accesible desde el centro del pueblo, situada en Calkins Place. Para quienes visiten la zona de los Adirondacks, este planetario representa una parada interesante que complementa la oferta histórica y natural de la región, recordando que la curiosidad por el universo también tiene su espacio en las comunidades pequeñas.

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