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En el estado de Nueva York, dentro del campus de la Universidad Estatal de Nueva York (SUNY) en Brockport, se encuentra un espacio dedicado a la exploración del cosmos que ha servido de puente entre la academia y la comunidad local durante décadas. El planetario de SUNY Brockport, ubicado en el Smith Hall, no es solo un recurso didáctico para los estudiantes de física, sino un centro de divulgación que permite observar el cielo nocturno con una claridad difícil de obtener a simple vista en zonas urbanas.

Historia y Misión

Este centro inició su andadura en el año 1970. Durante casi medio siglo, el planetario operó con un proyector analógico Spitz A3P, una pieza de ingeniería clásica que proyectaba puntos de luz sobre la cúpula para representar las estrellas. Sin embargo, la necesidad de adaptarse a los nuevos tiempos y ofrecer simulaciones más complejas llevó a una renovación total de las instalaciones.

En agosto de 2019, el planetario reabrió sus puertas tras una inversión de aproximadamente 250.000 dólares. Esta actualización no solo cambió el proyector, sino que renovó por completo el mobiliario, incluyendo los 41 asientos que ahora permiten una visualización más cómoda y ergonómica. La misión del centro sigue siendo clara: proporcionar una comprensión profunda del universo tanto a los alumnos de la universidad como a los grupos escolares y al público general que visita el campus.

Tecnología y Cúpula

El corazón del planetario es su cúpula de 7,3 metros de diámetro. Aunque pueda parecer pequeña en comparación con los grandes planetarios de las metrópolis, su tamaño permite una experiencia inmersiva muy detallada. La gran transformación de 2019 supuso la instalación del sistema digital Spitz SciDome IQ 2400.

Este sistema de proyección digital utiliza el software Starry Night, una herramienta profesional que permite viajar por el sistema solar, aterrizar en otros planetas o visualizar el cielo desde cualquier punto de la Tierra y en cualquier momento del tiempo, ya sea en el pasado o en el futuro. El sistema de vídeo cuenta con dos proyectores que logran una resolución de meridiano de 2,4K, lo que garantiza que las imágenes de galaxias y nebulosas se vean con una nitidez sorprendente para los asistentes.

Programas y Actividades

El planetario es gestionado por el Departamento de Física de la universidad, con figuras como Eric Monier y Matt Sidebotham al frente de las operaciones. Además de las clases regulares de astronomía para los estudiantes de grado, el centro organiza sesiones públicas y visitas para colegios de la región de Rochester y el oeste de Nueva York.

Una de las características que complementan la visita a este planetario es la existencia de un observatorio en la azotea del mismo edificio. Este observatorio cuenta con un techo corredizo y alberga un telescopio reflector Meade de 10 pulgadas. Esto permite que, en noches despejadas, los visitantes puedan pasar de la simulación digital en la cúpula a la observación real de objetos celestes como los anillos de Saturno o los cráteres lunares.

Información para Visitantes

El planetario se encuentra en el 350 de New Campus Drive, en Brockport. Al estar ubicado dentro de una institución educativa, las sesiones públicas suelen seguir el calendario académico, por lo que es recomendable consultar su sitio web oficial antes de planificar una visita. No suele haber sesiones diarias, sino eventos programados de forma específica durante el semestre.

El acceso al Smith Hall es sencillo desde los aparcamientos principales del campus. Para grupos grandes o visitas escolares, es necesario realizar una reserva previa con el departamento de física para asegurar la disponibilidad del personal técnico y docente.

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