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El Planetario de la Universidad Estatal de Minnesota Moorhead (MSUM) no es solo una instalación académica más dentro del campus. Desde su inauguración en 1972, se ha consolidado como el principal centro de divulgación científica del valle del Red River, sirviendo tanto a estudiantes universitarios como a la comunidad de Fargo-Moorhead. Con más de 50 años de historia a sus espaldas, este espacio ha sabido evolucionar para ofrecer una ventana nítida y moderna a los confines del universo.

Historia y Misión: Medio siglo mirando al cielo

La fundación del planetario coincidió con la era dorada de la exploración espacial, poco después de que el ser humano pisara la Luna. En sus inicios, la sala dependía de un proyector óptico-mecánico Spitz 512, una joya de la tecnología analógica que durante décadas proyectó puntos de luz sobre la cúpula para enseñar las constelaciones a generaciones de visitantes. Sin embargo, la misión del centro siempre fue ir más allá de la simple observación.

Bajo la dirección actual de la doctora Sara Schultz, el planetario ha reforzado su compromiso con la educación informal. En 2022, el centro celebró su 50º aniversario consolidándose como un recurso crítico para la alfabetización científica en la región, recibiendo a unos 10.000 visitantes anuales que buscan entender mejor el cosmos y nuestro papel en él.

Tecnología y Cúpula: La revolución del 4K

El cambio más significativo en la experiencia del visitante llegó con la transición digital. Tras desmantelar el antiguo sistema Spitz, el planetario apostó por una modernización radical. Actualmente, la cúpula de 9,1 metros de diámetro está equipada con el sistema GeoDome Evolver de Elumenati, que utiliza un proyector de la serie OmniFocus 300 capaz de ofrecer una resolución 4K.

Esta tecnología permite una inmersión total. Gracias al software Uniview y las extensiones de Open Playground, los presentadores pueden «volar» en tiempo real desde la superficie de la Tierra hasta los límites del universo observable. La nitidez y el brillo de las imágenes actuales permiten ver detalles de las superficies planetarias y estructuras galácticas que antes eran imposibles de representar con los sistemas de puntos de luz tradicionales.

Programas y Actividades: Más que estrellas

La oferta del planetario es sorprendentemente variada y huye de la monotonía. Además de los clásicos tours por el cielo nocturno estacional, el centro ha desarrollado programas temáticos que atraen a públicos muy diversos:

• Skies over Hogwarts: Una de las citas más populares durante la época de Halloween, donde se mezclan conceptos astronómicos con el universo de Harry Potter.
• Romance Under the Stars: Un evento especial para San Valentín que suele agotar las entradas año tras año.
• Stars of PBS: Colaboraciones con medios públicos para acercar la ciencia a los más pequeños con personajes conocidos.
• Sesiones interactivas: Gracias a la flexibilidad de su sistema digital, el planetario organiza incluso sesiones de videojuegos en la cúpula o conciertos con música en directo bajo proyecciones inmersivas.

El Centro Regional de Ciencias y el Observatorio

Es importante destacar que el Planetario MSUM forma parte de una estructura mayor: el Regional Science Center. Este centro opera en dos ubicaciones. Mientras que el planetario se encuentra en el edificio Bridges Hall dentro del campus, la universidad gestiona también el sitio de Buffalo River, a unos 25 kilómetros al este de Moorhead.

En este segundo emplazamiento, rodeado de praderas naturales, se encuentra el Observatorio Paul P. Feder. Este observatorio complementa la experiencia del planetario permitiendo a los visitantes observar objetos celestes reales a través de potentes telescopios durante las «star parties» u otras noches de observación pública, siempre que el clima de Minnesota lo permita.

Información para Visitantes

El acceso al planetario es sencillo, ya que se encuentra en el centro del campus universitario. Los espectáculos públicos suelen programarse los fines de semana, aunque es recomendable consultar el calendario oficial para eventos especiales. El recinto cuenta con 62 asientos y está totalmente adaptado para personas con movilidad reducida.

Para quienes planeen una visita, el aparcamiento en las zonas designadas de la universidad suele ser gratuito durante los fines de semana y a partir de media tarde en días laborables, lo que facilita enormemente la asistencia a las funciones nocturnas.

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