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En el corazón de la región de Iron Range, en Minnesota, se encuentra un centro dedicado a la exploración del cielo que ha servido de puente entre la comunidad y el cosmos durante décadas. El Paulucci Space Theater, integrado en el campus de Hibbing del Minnesota North College, no es solo un aula de astronomía, sino un recurso cultural que ha sabido adaptarse a los cambios tecnológicos sin perder su esencia original.

Hibbing es una localidad conocida por su historia minera y por ser el hogar de figuras como Bob Dylan, pero este planetario añade una dimensión científica al mapa local. Desde su apertura en 1980, ha funcionado como un punto de encuentro para estudiantes, familias y aficionados a la ciencia que buscan comprender mejor el funcionamiento del universo.

Historia y Misión

La idea de construir un planetario en Hibbing comenzó a gestarse a mediados de la década de 1970. El proyecto se materializó finalmente el 22 de abril de 1980, gracias en gran parte al apoyo de Jeno Paulucci, un influyente empresario local y pionero de la industria de alimentos congelados. En reconocimiento a su contribución, el centro fue renombrado como Paulucci Space Theatre en 1985.

La misión del centro ha sido siempre clara: fomentar la curiosidad científica. Durante sus primeros años, el teatro destacaba por el uso de proyectores de diapositivas controlados por ordenador, una tecnología puntera para la época. Con el paso de los años, el recinto ha pasado por diversas fases, incluyendo la proyección de películas en formato de 70mm, hasta llegar a su configuración actual que combina lo clásico con lo digital.

Tecnología y Cúpula

Lo que hace especial al Paulucci Space Theater es su configuración híbrida. El centro cuenta con una cúpula de 12,2 metros de diámetro, inclinada unos 10 grados para mejorar la visibilidad y la inmersión del espectador. En su interior, el aforo es de 59 asientos, lo que permite una experiencia cercana y educativa.

En el aspecto técnico, el planetario mantiene operativo su proyector óptico Spitz 512. Este dispositivo es capaz de recrear un cielo nocturno realista, con estrellas puntuales que los sistemas digitales a veces tienen dificultades para igualar en nitidez. Sin embargo, para las representaciones de viajes por el sistema solar o visualizaciones de galaxias lejanas, el centro utiliza un sistema digital de Elumenati apoyado por un proyector Barco F90.

Esta combinación permite utilizar software como Worldwide Telescope y Stellarium, ofreciendo una resolución de 2.4K en el meridiano. Es un equilibrio entre la mecánica tradicional y el procesamiento de datos moderno que permite a los instructores alternar entre la observación del cielo estrellado y la navegación por mapas espaciales tridimensionales.

Programas y Actividades

El Paulucci Space Theater ofrece una programación variada que suele incluir espectáculos de cielo en vivo, donde un experto guía a la audiencia a través de las constelaciones visibles esa misma noche. Además de estas sesiones en directo, el centro proyecta películas documentales diseñadas específicamente para formato de cúpula completa, cubriendo temas que van desde la exploración de Marte hasta la física de los agujeros negros.

El centro también dispone de una pequeña tienda de regalos donde se pueden adquirir artículos relacionados con la astronomía y la ciencia, lo que ayuda a mantener el interés de los visitantes más jóvenes tras la función.

Información para Visitantes

El planetario se ubica dentro del campus del Minnesota North College en Hibbing. Al ser una instalación educativa, sus horarios suelen estar vinculados al calendario académico, aunque ofrece sesiones públicas de forma regular, especialmente durante los fines de semana o eventos astronómicos especiales como eclipses o lluvias de meteoros.

Es recomendable consultar el sitio web oficial antes de la visita para conocer la cartelera actual y los horarios de las funciones, ya que estos pueden variar según la temporada.

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