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El Planetario de Petroleum Development Oman, conocido comúnmente como Planetario PDO, se sitúa en la capital de Omán, Mascate. Este centro no es solo una instalación educativa, sino que funciona como un regalo simbólico de la principal empresa petrolera del país hacia los ciudadanos omaníes. Inaugurado con motivo del 30º Día Nacional de Omán, el espacio se ha consolidado como el punto de referencia para la enseñanza de la astronomía y las ciencias espaciales en la región.

Ubicado junto al Centro de Exhibición de Petróleo y Gas, en la zona de Qurum, este planetario ofrece una experiencia que conecta la importancia de los recursos energéticos terrestres con la inmensidad del cosmos. Es un destino habitual para grupos escolares y turistas que buscan una actividad cultural diferente en la ciudad.

Historia y Misión

La apertura oficial del centro tuvo lugar el 11 de noviembre de 2000. Desde su concepción, el objetivo principal ha sido fomentar el interés por la ciencia entre los jóvenes omaníes. El planetario fue diseñado para ser una herramienta de aprendizaje visual donde conceptos complejos sobre el sistema solar, las galaxias y la navegación estelar pudieran explicarse de forma sencilla y directa.

A lo largo de sus más de dos décadas de funcionamiento, el centro ha sabido adaptarse a los tiempos. Lo que comenzó como un planetario puramente optomecánico ha evolucionado hacia un sistema digital de vanguardia, manteniendo siempre su compromiso con la divulgación gratuita o de bajo coste para el público general.

Tecnología y Cúpula

El planetario cuenta con una cúpula de 11 metros de diámetro que alberga una capacidad para 60 personas. Aunque es un espacio íntimo, la tecnología que contiene es de primer nivel. En sus inicios, el corazón de la sala era el proyector ZEISS ZKP3, un modelo de fabricación alemana famoso por su capacidad para proyectar estrellas con una nitidez que el ojo humano percibe de forma muy natural.

En el año 2012, la instalación dio un salto importante al convertirse al formato fulldome o cúpula completa, permitiendo proyecciones digitales envolventes. La evolución más reciente ocurrió en 2024, cuando se actualizó el sistema a una resolución de 6K. Esta mejora permite que las imágenes del espacio profundo, las nebulosas y las superficies planetarias se vean con un detalle y un contraste que antes eran imposibles de alcanzar en una cúpula de este tamaño.

El sistema digital utiliza el software Uniview, que permite realizar viajes virtuales por el universo conocido en tiempo real, basándose en datos astronómicos precisos. Además, el centro cuenta con equipos para espectáculos de láser, lo que añade una vertiente más lúdica a su oferta habitual.

Programas y Actividades

El planetario ofrece una programación variada que suele incluir proyecciones en árabe y en inglés. Los temas de los espectáculos cubren desde la historia de la astronomía en el mundo árabe hasta las últimas misiones de exploración de la NASA y la ESA. Al estar integrado en el complejo «Knowledge World» (Mundo del Conocimiento), los visitantes suelen combinar la función del planetario con la visita al museo interactivo de petróleo y gas.

Una labor destacable de esta institución es su apoyo a la comunidad astronómica local. El planetario PDO donó en su momento una unidad portátil a la Sociedad Astronómica de Omán, facilitando que la divulgación científica llegue a zonas rurales o escuelas alejadas de la capital.

Información para Visitantes

El centro se encuentra en la calle Saih Al-Maleh, en el área de Mina Al Fahal. Es recomendable consultar los horarios de las funciones con antelación, ya que suelen estar organizados por turnos y pueden variar según la época del año o los periodos escolares. Al ser un centro gestionado por PDO, el acceso suele estar bien organizado y las instalaciones cuentan con todas las comodidades básicas para los visitantes.

Para quienes viajan en coche, la zona dispone de aparcamiento y está bien conectada con el centro de Mascate. La visita al planetario es una excelente forma de refugiarse del calor de Omán mientras se aprende sobre el lugar que ocupamos en el universo.

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