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Mazatlán es mundialmente famoso por su malecón y sus playas, pero entre sus calles se esconde un recinto donde el cielo se vuelve una herramienta de trabajo. El Planetario Capitán de Altura Carlos Maroto Gaxiola, ubicado dentro de las instalaciones de la Escuela Náutica Mercante de Mazatlán, representa un puente entre la astronomía clásica y la navegación moderna. Este espacio no nació solo para el ocio, sino con la misión crítica de enseñar a los futuros marinos a leer las estrellas cuando el horizonte se queda a oscuras.

A diferencia de otros centros de divulgación masiva, este planetario tiene un carácter académico profundo. Se encuentra integrado en una de las instituciones educativas más antiguas y respetadas de la marina mercante en México, la Escuela Capitán de Altura Antonio Gómez Maqueo. Aquí, los cadetes aprenden que el firmamento es el mapa más antiguo de la humanidad, una guía que sigue siendo vital incluso en la era del GPS y la tecnología satelital.

Historia y Misión

La trayectoria de este recinto comenzó en 1968. En sus primeros años, el equipo utilizado provenía de una instalación previa situada en la colonia López Mateos de la misma ciudad. Aquella semilla inicial germinó en un entorno militar y educativo, consolidándose como un recurso didáctico sin igual en el noroeste de México. El 5 de octubre de 1983 marcó un hito importante con la inauguración de un nuevo edificio diseñado específicamente para albergar un proyector Zeiss ZKP2, un estándar de calidad en la época para la simulación del cielo nocturno.

El nombre del planetario rinde homenaje al Capitán de Altura Carlos Maroto Gaxiola, una figura emblemática para la comunidad náutica local. La misión del centro ha evolucionado con el tiempo. Aunque su prioridad sigue siendo la formación de los estudiantes de la Escuela Náutica, su labor de extensión hacia la comunidad de Mazatlán ha permitido que miles de escolares y turistas comprendan mejor la mecánica celeste y la importancia de la observación astronómica.

Tecnología y Cúpula

El corazón del planetario es su cúpula de 8 metros de diámetro. Si bien existen domos de mayores dimensiones en el país, el tamaño de este recinto permite una atmósfera de proximidad y concentración ideal para el aprendizaje técnico. En el año 2011, la instalación dio un salto tecnológico significativo al migrar hacia el sistema digital. Se instaló un sistema Digitarium-Epsilon de la firma Digitalis Education, lo que permitió dejar atrás las limitaciones de los proyectores optomecánicos tradicionales.

Este sistema digital utiliza el software Nightshade, una herramienta de código abierto diseñada para simulaciones astronómicas precisas. Gracias a un sistema de video con lente de ojo de pez, el planetario puede proyectar no solo estrellas y constelaciones, sino también viajes virtuales por el sistema solar y simulaciones de maniobras de navegación en alta mar. La capacidad del recinto es de 50 butacas, lo que garantiza que cada asistente tenga una visión clara y sin distorsiones del domo.

Programas y Actividades

Las actividades en el Planetario Carlos Maroto Gaxiola son variadas. Para los cadetes de la Escuela Náutica, las sesiones se centran en la astronomía de posición y la identificación de astros para el cálculo de coordenadas geográficas. Es fascinante observar cómo se utiliza el proyector para enseñar el uso del sextante, un instrumento que requiere de una precisión absoluta en la localización de estrellas específicas.

Para el público general y las visitas escolares, el centro ofrece proyecciones que explican los movimientos de la Tierra, las fases de la Luna y la mitología detrás de las constelaciones. Al estar ubicado dentro de un recinto federal y educativo, las visitas suelen requerir una coordinación previa, pero la experiencia de entrar en una escuela náutica con tanta historia añade un valor especial a la actividad astronómica. El entorno, rodeado de barcos y uniformes, recuerda constantemente que la astronomía ha sido, durante siglos, la ciencia de los exploradores.

Información para Visitantes

El planetario se localiza en la Calzada Gabriel Leyva, una de las arterias principales que conectan la zona industrial y portuaria de Mazatlán. Es importante tener en cuenta que, al ser una institución educativa activa, los horarios pueden estar sujetos a la agenda académica de la escuela. Se recomienda contactar directamente con la administración antes de planificar una visita por cuenta propia.

Visitar este lugar es también una oportunidad para conocer la historia de la Escuela Náutica Mercante, que cuenta con su propio acervo histórico y monumentos dedicados a la marina mexicana. El clima en Mazatlán es cálido durante la mayor parte del año, por lo que el interior climatizado del planetario ofrece un respiro educativo ideal durante las horas de sol más intenso.

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