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En el corazón de Honolulu, dentro del prestigioso Museo Bernice Pauahi Bishop, se encuentra el Planetario Jhamandas Watumull. Este espacio no es solo un centro de divulgación científica convencional. Su ubicación en Hawái le otorga una identidad única, donde la astronomía moderna se entrelaza con las técnicas de navegación ancestrales que permitieron a los polinesios cruzar el Pacífico guiándose únicamente por las estrellas.

Desde su apertura en la década de los sesenta, este planetario ha funcionado como el principal referente astronómico del archipiélago. Su función principal es educar a los visitantes sobre el cosmos, pero manteniendo siempre un pie en la rica herencia cultural de las islas, explicando cómo el cielo nocturno fue el mapa fundamental para los antiguos navegantes de la Polinesia.

Historia y Misión Educativa

El planetario original, conocido inicialmente como Kilolani Planetarium, abrió sus puertas el 12 de diciembre de 1961. En aquel entonces contaba con una cúpula de 9 metros y un proyector Spitz A3P. Con el paso de las décadas, la institución entendió que para mantener el interés del público era necesario renovar no solo el equipo, sino también la forma de contar historias sobre el universo.

En 2012, tras una inversión significativa de unos 800.000 dólares, el centro experimentó una transformación total. Fue rebautizado como Planetario Jhamandas Watumull y se instaló una nueva cúpula de alta tecnología junto con sistemas de proyección híbridos. La misión del centro se expandió: ya no se trataba solo de mostrar constelaciones, sino de crear una experiencia inmersiva que permitiera a los estudiantes y turistas visualizar datos científicos complejos en tiempo real.

Tecnología de Vanguardia y Cúpula

El aspecto técnico del Planetario Jhamandas Watumull lo sitúa entre los más avanzados de su categoría. Actualmente utiliza un sistema híbrido que combina lo mejor de dos mundos. Por un lado, cuenta con el proyector optomecánico GOTO Chronos-II, que ofrece una reproducción extremadamente fiel y nítida de las estrellas fijas, simulando el cielo nocturno con una precisión que los sistemas digitales a veces no logran alcanzar.

Por otro lado, el sistema digital Digistar 7, actualizado recientemente en abril de 2024, permite realizar viajes virtuales por el espacio conocido. Este software se apoya en proyectores Christie con resolución 4K situados en el centro de la sala. La imagen se proyecta sobre una cúpula Spitz Seamless, diseñada para que no se perciban juntas ni costuras, lo que garantiza una inmersión total del espectador. El sonido 5.1 y la iluminación LED perimetral completan una configuración técnica pensada para el máximo realismo.

Programas y Actividades Destacadas

Uno de los mayores atractivos del centro es su enfoque en el «Wayfinding» o navegación tradicional. Los programas suelen mostrar cómo identificar las estrellas clave que los navegantes hawaianos utilizaban para orientarse en mar abierto. Es común ver demostraciones sobre el uso de la brújula estelar hawaiana, una herramienta mental que divide el horizonte en diferentes «casas» por donde salen y se ponen los astros.

Además de las funciones en el domo, el recinto cuenta con una instalación llamada Science on a Sphere. Se trata de una esfera de 1,8 metros de diámetro que parece flotar en el aire y sobre la cual se proyectan datos planetarios, como corrientes oceánicas, tormentas atmosféricas o la superficie de otros planetas. El complejo también dispone de un observatorio con una cúpula de 6 metros que alberga un telescopio de 12 pulgadas, utilizado para observaciones públicas cuando las condiciones meteorológicas de Honolulu lo permiten.

Información para Visitantes

El planetario se encuentra dentro del campus del Museo Bishop, en el barrio de Kalihi. Es recomendable reservar las entradas con antelación, ya que las funciones suelen completarse rápido, especialmente durante los periodos de vacaciones escolares. El acceso al planetario suele estar incluido en la entrada general del museo, aunque algunas funciones especiales o nocturnas pueden requerir un ticket aparte.

Para quienes buscan una experiencia más profunda, el museo organiza eventos especiales de observación astronómica y charlas con expertos en cultura hawaiana y astrofísica. Es un lugar donde la ciencia no se siente fría ni distante, sino conectada directamente con la historia de las personas que habitan el Pacífico.

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