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En el corazón del campus de la Universidad Estatal de Ohio (OSU), en Columbus, se encuentra un espacio dedicado a desentrañar los misterios del cosmos. El Planetario Arne Slettebak, ubicado en la quinta planta del Smith Laboratory, no es solo un recurso académico para estudiantes de astronomía, sino un puente que conecta la investigación científica con el público general. Con una trayectoria que supera el medio siglo, este centro ha sabido renovarse para ofrecer una de las experiencias visuales más nítidas de la región.

Historia y Misión

La andadura de este centro comenzó en 1968. En aquel entonces, las proyecciones dependían de un sistema analógico Spitz A3P bajo una cúpula de poco más de nueve metros de diámetro. Durante décadas, miles de personas pasaron por sus asientos hasta que en 2012 la universidad decidió dar un salto cualitativo. El antiguo proyector y la cúpula original fueron donados al Observatorio Perkins, permitiendo una remodelación total que costó unos 600.000 dólares.

El centro reabrió sus puertas en octubre de 2013 con tecnología digital de vanguardia. En abril de 2015, el planetario recibió formalmente el nombre de Arne Slettebak. Este reconocimiento rinde homenaje al profesor que dirigió el Departamento de Astronomía de la OSU durante años y que fue una figura fundamental para situar a la universidad en el mapa de la investigación astrofísica internacional. Su misión sigue siendo clara: inspirar la curiosidad sobre el universo a través de presentaciones educativas y espectáculos visuales de alta calidad.

Tecnología y Cúpula

El Planetario Arne Slettebak destaca por su constante actualización técnica. La cúpula actual es una Spitz NanoSeam, diseñada para que las juntas entre los paneles sean invisibles, creando una superficie de proyección perfectamente lisa. Esto es crucial para mantener la inmersión durante los viajes virtuales por el espacio.

En el año 2023, la instalación dio su paso tecnológico más reciente al implementar el sistema Digistar 7 de Evans & Sutherland. Este software, combinado con proyectores Barco de alta precisión, permite una resolución de 2.5K en el meridiano. Aunque existen cúpulas más grandes en el país, la nitidez y el contraste logrados en este espacio de 9 metros ofrecen una sensación de profundidad excepcional. El sistema de audio 5.1 complementa las imágenes, permitiendo que el sonido de las nebulosas o el rugido de un lanzamiento espacial rodeen completamente al espectador.

Programas y Actividades

Lo que hace especial a este planetario es su enfoque humano. A diferencia de otros centros que dependen exclusivamente de películas pregrabadas, aquí muchas de las sesiones son presentadas en vivo por estudiantes de posgrado o profesores de astronomía. Esto permite que el contenido se adapte a las preguntas del público o a los descubrimientos astronómicos que han ocurrido esa misma semana.

Además de la cúpula, el Smith Laboratory cuenta con una ventaja añadida: un observatorio en la azotea. Este espacio alberga un telescopio Meade LX200 de 12 pulgadas. Cuando el clima lo permite y tras ciertas funciones nocturnas, los visitantes pueden subir para observar directamente la Luna, los planetas o estrellas dobles, pasando de la simulación digital a la observación real en cuestión de minutos.

Información para Visitantes

El planetario se encuentra en la planta 5 del Smith Laboratory, en el 174 de West 18th Avenue, dentro del campus principal de la OSU en Columbus. Es importante tener en cuenta que, aunque el planetario ofrece funciones gratuitas para el público en fechas seleccionadas, el aforo es limitado a unos 60 asientos, por lo que suele ser necesario reservar las entradas con antelación a través de su página web oficial.

Para quienes visitan el campus, es recomendable llegar con tiempo, ya que el aparcamiento en una universidad tan grande puede ser complejo. Los garajes de Tuttle Park o Ohio Union son las opciones más cercanas para dejar el vehículo antes de caminar hacia el edificio de física y astronomía.

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