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El Planetario de Ghana, ubicado en el corazón de Accra, representó durante más de una década un hito para la divulgación científica en África Occidental. Inaugurado en 2009, no fue solo el primer planetario digital de la región, sino también el proyecto personal de una familia dedicada a acercar los misterios del cosmos a los jóvenes ghaneses. Su estructura, aunque modesta en tamaño comparada con los grandes centros europeos o americanos, se convirtió en un refugio para estudiantes y entusiastas de la astronomía.

Historia y Misión

La existencia de este centro se debe en gran medida a la visión del Dr. Jacob Ashong y su esposa Patricia Ashong. Tras pasar años en el Reino Unido, el Dr. Ashong decidió regresar a su país natal con el objetivo de fomentar el interés por las materias STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas). El proyecto nació de una iniciativa privada, levantando el domo en el área de Cantonments, una zona residencial de la capital.

Desde su apertura el 22 de enero de 2009, el planetario funcionó como un eje central para la Red de Astronomía de Ghana. Figuras como Sarah Abotsi-Masters trabajaron activamente en el recinto para organizar eventos de observación con telescopios, talleres de robótica y proyecciones educativas que explicaban tanto la astronomía moderna como las constelaciones visibles desde el ecuador.

Tecnología y Cúpula

El planetario contaba con una cúpula de 9 metros de diámetro, un tamaño que permitía una experiencia inmersiva para grupos de hasta 50 personas. En sus inicios, el sistema de proyección era un Mediaglobe básico traído desde Estados Unidos, pero en septiembre de 2017 la instalación dio un salto tecnológico importante.

Se actualizó al sistema digital Konica-Minolta MEDIAGLOBE-II. Este proyector utilizaba una lente de ojo de pez para cubrir toda la superficie del domo con una resolución de 1.0K. Gracias al software SCISS Uniview, los presentadores podían realizar viajes virtuales por el sistema solar en tiempo real, mostrando datos actualizados de misiones espaciales a los visitantes.

Impacto y Actividades

A diferencia de otros centros más comerciales, el Planetario de Ghana mantenía un enfoque estrictamente educativo. Era habitual ver autobuses escolares aparcados fuera, con niños esperando para ver proyecciones sobre el ciclo de vida de las estrellas o la exploración de Marte. Además de las funciones regulares, el centro era la sede de la asociación astronómica local, donde se formaba a profesores de primaria y secundaria para que supieran cómo enseñar astronomía de forma práctica en las aulas.

Cierre y Situación Actual

Lamentablemente, el año 2023 marcó el fin de una era para esta institución. Tras varios años de dificultades operativas, agravadas por el impacto de la pandemia y retos logísticos, el planetario cerró sus puertas definitivamente. En el verano de 2023, la estructura física fue desmantelada. El terreno donde se ubicaba, en el 12 de Osu Avenue Extension, ha sido destinado a otros usos, dejando un vacío significativo en la infraestructura educativa de Accra.

A pesar de la desaparición del edificio, la comunidad creada en torno a él sigue activa a través de plataformas digitales y actividades itinerantes, manteniendo vivo el espíritu de divulgación que el Dr. Ashong inició hace quince años.

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