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En el Upper West Side de Manhattan, dentro del complejo del Museo Americano de Historia Natural (AMNH), se encuentra una de las estructuras más icónicas de la arquitectura científica moderna: el Rose Center for Earth and Space. Dentro de este inmenso cubo de cristal, una esfera de más de 26 metros de diámetro parece flotar en el aire. En la mitad superior de esa esfera reside el Hayden Planetarium, un centro que ha definido la divulgación astronómica en Estados Unidos desde su inauguración original en los años 30.

Visitar este lugar no es solo asistir a una proyección sobre el espacio. Es entrar en un recinto donde la arquitectura y la ciencia se dan la mano para explicar nuestra escala en el universo. Bajo la dirección del conocido astrofísico Neil deGrasse Tyson, el planetario se ha consolidado como un referente global, utilizando tecnología de vanguardia para mapear el cosmos con una precisión que pocos centros en el mundo pueden igualar.

Historia y Misión: Del Art Déco al Cubo de Cristal

El Hayden Planetarium original abrió sus puertas en octubre de 1935. Durante décadas, fue el lugar donde los neoyorquinos aprendieron a identificar las constelaciones gracias a proyectores Zeiss de generaciones anteriores. Sin embargo, a finales de los años 90, el museo tomó una decisión drástica: demoler el edificio antiguo para construir una instalación que pudiera albergar la tecnología digital del nuevo milenio.

El nuevo edificio, diseñado por los arquitectos James Polshek y Todd Schliemann, se inauguró en febrero de 2000 con un coste aproximado de 210 millones de dólares. La misión del centro no ha cambiado desde entonces: acercar la astrofísica al público general de una forma visualmente impactante pero rigurosa. El Rose Center funciona como un gran libro de texto tridimensional donde cada rincón, desde las rampas que rodean la esfera hasta los modelos a escala de los planetas, enseña algo sobre la física y la historia del universo.

Tecnología y la Cúpula Hayden

La experiencia principal ocurre en el Space Theater, situado en la parte superior de la esfera. Con una capacidad para 429 personas, la cúpula de 20,7 metros de diámetro utiliza un sistema de proyección híbrido que combina lo mejor de dos mundos: la óptica tradicional y la potencia digital.

El corazón del sistema es el proyector estelar Zeiss Mark IX. Este aparato es capaz de proyectar un campo de estrellas con una nitidez que el ojo humano apenas puede distinguir de un cielo real en condiciones de oscuridad total. Complementando al Zeiss, el sistema digital utiliza el software Uniview y servidores de alto rendimiento para navegar por el Atlas del Universo Digital. Este atlas es una base de datos real mantenida por científicos del AMNH y la NASA, lo que significa que lo que el espectador ve no es una animación artística, sino una representación precisa de la posición de millones de galaxias, estrellas y planetas.

Programas y Actividades en el Rose Center

El planetario es famoso por sus «Space Shows», producciones de gran formato que suelen ser narradas por figuras de la cultura popular como Tom Hanks, Whoopi Goldberg o el propio Neil deGrasse Tyson. Estos espectáculos suelen renovarse cada pocos años, tratando temas que van desde la formación de la Vía Láctea hasta la búsqueda de mundos habitables fuera de nuestro sistema solar.

Fuera de la cúpula, el Rose Center ofrece otras exposiciones fundamentales:

• Heilbrun Cosmic Pathway: Una rampa en espiral que recorre 13.000 millones de años de historia cósmica, donde cada paso del visitante representa millones de años de evolución del universo.
• Scales of the Universe: Una pasarela que utiliza la enorme esfera del planetario como punto de referencia para comparar el tamaño de los objetos celestes, desde átomos hasta supercúmulos de galaxias.
• Cullman Hall of the Universe: Un espacio en la planta baja donde se pueden ver meteoritos reales, incluyendo el Willamette, uno de los más grandes encontrados en Estados Unidos.

Información para Visitantes

El Hayden Planetarium se encuentra en el cruce de Central Park West con la calle 79. Al ser parte del Museo Americano de Historia Natural, la entrada al planetario suele requerir un ticket combinado que incluye el acceso general al museo y una reserva horaria específica para el show del espacio.

Se recomienda reservar con antelación, especialmente durante los fines de semana y periodos vacacionales, ya que las sesiones suelen agotarse rápidamente. El acceso es sencillo mediante el metro de Nueva York, utilizando las líneas B o C con parada en la estación 81st Street-Museum of Natural History.

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