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El Planetario Barlow, ubicado en Menasha, Wisconsin, representa uno de los centros de divulgación científica más importantes de la región del valle de Fox. Durante décadas, este espacio ha funcionado como un puente entre la comunidad local y los misterios del universo. Tras un periodo de incertidumbre debido al cierre del campus de la Universidad de Wisconsin-Oshkosh Fox Cities en mayo de 2025, el centro ha logrado asegurar su futuro gracias a un ambicioso proyecto de renovación y apoyo local.

Este complejo no es solo un lugar para mirar las estrellas. Comparte espacio con el Museo de Ciencias de la Tierra Weis, el museo mineralógico oficial del estado de Wisconsin. Juntos, ofrecen una perspectiva completa que abarca desde la composición geológica de nuestro suelo hasta las galaxias más remotas, convirtiéndolo en un punto de parada obligatorio para familias y aficionados a la ciencia en el Medio Oeste estadounidense.

Historia y un nuevo comienzo

Inaugurado oficialmente el 20 de marzo de 1998, el Planetario Barlow nació con la intención de profesionalizar la enseñanza de la astronomía en la zona. Su construcción inicial contó con una cúpula de 14,6 metros y tecnología de vanguardia para la época. A lo largo de los años, ha mantenido una afluencia constante de unos 40.000 visitantes anuales, consolidándose como una herramienta educativa fundamental para las escuelas locales.

El año 2025 ha marcado un punto de inflexión crítico. Con el cese de actividades académicas en el campus de Fox Cities, el destino del planetario quedó en el aire. Sin embargo, un plan de inversión de 2,1 millones de dólares ha permitido no solo mantener las puertas abiertas, sino actualizar profundamente sus instalaciones. La reapertura, programada para finales de septiembre de 2025, promete una experiencia visual y sonora totalmente renovada para el público.

Tecnología y la experiencia inmersiva

La sala de proyecciones destaca por su cúpula fabricada por Astro-Tec, diseñada para ofrecer una reflectividad óptima. En su interior, el sistema digital Digistar ha sido el corazón del centro. Este software permite navegar por bases de datos astronómicas en tiempo real, recreando el cielo nocturno desde cualquier lugar del mundo o viajando a través de modelos tridimensionales de cúmulos estelares y nebulosas.

Uno de los puntos fuertes del Barlow es su apartado sonoro. Cuenta con un sistema de audio THX de 10.000 vatios, una potencia inusual que garantiza una inmersión total durante las proyecciones de películas de gran formato y los espectáculos de láser. Para estos últimos, utilizan la tecnología AVI Skylase, que proyecta coreografías de luces sincronizadas con música, una de las actividades más populares entre los visitantes más jóvenes.

El Museo de Ciencias de la Tierra Weis

La visita no termina en la cúpula. El Museo Weis complementa la experiencia astronómica con un enfoque en la geología y la paleontología. Como museo estatal de minerales de Wisconsin, alberga una colección impresionante de fósiles y rocas que narran la historia del planeta. Los visitantes pueden aprender sobre la minería histórica de la región y ver de cerca restos de dinosaurios, estableciendo un vínculo directo entre la materia estelar y los materiales que forman nuestro propio mundo.

Información para visitantes

Es importante no confundir este centro con el antiguo Planetario Buckstaff, que estaba situado en el campus principal de Oshkosh y cerró sus puertas en 2015. El Barlow se encuentra específicamente en Menasha. Tras su reapertura en septiembre de 2025, el centro retoma su horario habitual de funciones públicas, generalmente concentradas en los fines de semana, y sesiones educativas programadas durante la semana.

Se recomienda reservar las entradas con antelación a través de su portal web, especialmente para los espectáculos de láser y las proyecciones de fin de semana, que suelen completar el aforo rápidamente. El recinto dispone de aparcamiento gratuito y acceso adaptado para personas con movilidad reducida.

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