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En el corazón del campus de Sanford del Seminole State College se encuentra un rincón dedicado a la observación del firmamento que ha servido de guía para estudiantes y aficionados desde finales de la década de los ochenta. El Planetario Emil Buehler Perpetual Trust no es solo un aula de apoyo académico, sino un centro de divulgación que acerca los misterios del sistema solar a los habitantes del centro de Florida.

Tras una serie de renovaciones profundas terminadas recientemente, este espacio ha dejado atrás su antigua tecnología analógica para abrazar un sistema completamente digital. Esto permite a los visitantes no solo ver las estrellas desde la Tierra, sino realizar viajes virtuales hacia los confines de las galaxias conocidas, todo sin levantarse de sus asientos.

Historia y Misión

El planetario abrió sus puertas originalmente en 1987. Su creación fue posible gracias al apoyo del Emil Buehler Perpetual Trust, una fundación que ha impulsado numerosos proyectos relacionados con la aviación y la ciencia en Estados Unidos. Desde su inauguración, el objetivo principal ha sido fomentar el interés por la astronomía y las ciencias espaciales en la comunidad local.

A lo largo de los años, el centro ha evolucionado de ser un pequeño planetario escolar a convertirse en un punto de referencia cultural en Sanford. Bajo la dirección de expertos como Derek Demeter, el centro ha mantenido una programación constante que combina la educación formal con el entretenimiento para todas las edades.

Tecnología y la Nueva Cúpula Digital

El año 2023 marcó un antes y un después para la instalación. Tras un periodo de cierre por reformas, se completó la transición al formato fulldome digital. En este proceso se desmontó el antiguo proyector óptico Minolta MS-8, una pieza mecánica que durante décadas proyectó puntos de luz sobre la cúpula, para dar paso a un sistema moderno de proyección digital.

La cúpula tiene un diámetro de 9,1 metros y cuenta con una capacidad para 54 espectadores. El sistema actual utiliza tecnología de Elumenati con el software Uniview, lo que permite proyectar imágenes en alta resolución que cubren todo el campo de visión. Esta tecnología facilita la visualización de datos astronómicos en tiempo real, permitiendo que el presentador «vuele» a través de modelos tridimensionales de planetas, lunas y nebulosas.

Programas y Actividades

La oferta del planetario es variada y no se limita a las clases universitarias. Entre sus actividades más populares destacan:

• Central Florida Night Sky: Una sesión en vivo donde se explican las constelaciones y planetas visibles desde Florida en esa época del año.
• Shows de Láser: Espectáculos que combinan música (desde rock clásico hasta pop actual) con coreografías de luces láser sobre la cúpula.
• Eventos Especiales: Charlas sobre misiones de la NASA, eclipses y otros fenómenos astronómicos de actualidad.

Además de la instalación fija, el centro cuenta con un planetario inflable móvil. Este recurso es fundamental para llevar la astronomía a colegios y bibliotecas de la región que no pueden desplazarse hasta el campus de Sanford.

Información para Visitantes

El planetario se ubica dentro del campus Sanford/Lake Mary del Seminole State College. Al ser una instalación educativa, los horarios de los shows públicos suelen concentrarse en los fines de semana y algunas tardes específicas. Es recomendable consultar el calendario oficial en su sitio web antes de acudir, ya que las funciones suelen agotarse rápidamente debido al aforo limitado de la sala.

El acceso es sencillo desde la Interestatal 4 y el campus dispone de zonas de aparcamiento cercanas al edificio del planetario. Las entradas suelen tener precios reducidos para estudiantes, niños y personas mayores, manteniendo la filosofía de divulgación accesible para todos.

Tabla Informativa