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En la costa norte de Long Island, dentro de la histórica finca Eagle’s Nest que perteneció a William K. Vanderbilt II, se encuentra uno de los centros de divulgación científica más relevantes del estado de Nueva York. El Planetario Charles and Helen Reichert, integrado en el Museo Vanderbilt en Centerport, combina el encanto de una mansión de la Edad Dorada con tecnología de visualización astronómica de vanguardia.

Este centro no es simplemente un proyector en una sala oscura. Es un recurso educativo fundamental que ha sabido evolucionar desde su inauguración en los años setenta hasta convertirse en un referente técnico gracias a una ambiciosa renovación que transformó por completo la experiencia del espectador.

Historia y evolución de un centro emblemático

El planetario abrió sus puertas originalmente en 1971, equipado en aquel entonces con un proyector GOTO Jupiter. Durante décadas cumplió su función educativa, pero con la llegada del nuevo milenio la tecnología analógica empezó a quedarse atrás frente a las posibilidades digitales. Tras el fallecimiento de James H. Sharp en 2010, una figura clave en la institución, el centro inició un proceso de cambio profundo.

A principios de 2012, las instalaciones cerraron para someterse a una remodelación integral que costó 4 millones de dólares. El 15 de marzo de 2013, el planetario reinauguró con el sistema GeminiStar III, renovando no solo el equipo de proyección, sino también las butacas, las alfombras, el vestíbulo e incluso el tejado y el sistema de climatización. Esta inversión permitió al museo ofrecer una calidad de imagen y sonido que compite con los mejores centros del país.

Tecnología híbrida y la cúpula de Centerport

Lo que hace especial a este planetario es su sistema de proyección híbrido. Cuenta con un proyector óptico Konica-Minolta Infinium L, encargado de recrear un cielo estrellado con una nitidez y realismo que los sistemas puramente digitales a veces no logran alcanzar. Este equipo se complementa con el sistema digital Sky-Skan Definiti de canales múltiples y el software DigitalSky 2.

La cúpula tiene un diámetro de 18,3 metros y capacidad para 147 espectadores. Gracias a su sistema de vídeo JVC con resolución 4K en el meridiano, el centro puede proyectar desde películas de inmersión total hasta simulaciones precisas del cosmos en tiempo real. Además, para quienes buscan una experiencia distinta, el planetario utiliza el sistema AVI Skylase para espectáculos de luz láser, una actividad muy popular en su programación nocturna.

El Observatorio William y Molly Vanderbilt

Más allá de las proyecciones, el recinto alberga un observatorio funcional con un techo corredizo. En su interior se encuentra un telescopio Meade de 16 pulgadas, que se utiliza para sesiones de observación pública siempre que las condiciones meteorológicas lo permiten. Estas sesiones suelen estar guiadas por astrónomos locales que ayudan a los visitantes a identificar planetas, nebulosas y cráteres lunares.

El complejo también cuenta con un planetario portátil Starlab, destinado a actividades educativas móviles, reforzando la misión del museo de llevar la ciencia a las escuelas y comunidades locales.

Información para visitantes

El planetario se ubica en el 180 de Little Neck Road, en Centerport. Al estar dentro del Museo Vanderbilt, la visita puede combinarse con un recorrido por la mansión y las colecciones de historia natural del coronel Vanderbilt. Es recomendable consultar el calendario de funciones con antelación, ya que los espectáculos varían entre divulgación científica pura, programas infantiles y los mencionados shows de láser.

Para junio de 2025, el centro tiene prevista una nueva actualización técnica valorada en 300.000 dólares, lo que demuestra el compromiso de la institución por mantenerse al día en un campo que avanza tan rápido como es la tecnología visual.

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