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En el corazón de Kotturpuram, en la ciudad costera de Chennai, se levanta uno de los centros de divulgación científica más importantes del sur de la India. El Planetario B.M. Birla, integrado dentro del Centro de Ciencia y Tecnología Periyar, no es solo un destino para escolares curiosos. Es un nodo tecnológico que ha sabido evolucionar desde su inauguración a finales de los años 80 hasta convertirse en un referente de la astronomía inmersiva en el país asiático.

Este centro rinde homenaje a E.V. Ramasamy, conocido como Periyar, y se ha consolidado como un espacio donde la complejidad del universo se traduce a un lenguaje visual comprensible para todos. Su ubicación, cercana al campus del IIT Madras y a la Biblioteca del Centenario de Anna, lo sitúa en un entorno privilegiado dedicado al conocimiento y la investigación.

Historia y Evolución: Del Analógico al Híbrido

La andadura de este planetario comenzó oficialmente el 11 de mayo de 1988. En aquellos años, la magia del cielo nocturno dependía de un proyector optomecánico GOTO GM-II-T, una pieza de ingeniería japonesa que sirvió fielmente durante décadas. Este proyector, que hoy descansa como una pieza de museo a la entrada del recinto, fue el encargado de mostrar las constelaciones a las primeras generaciones de visitantes.

Con el cambio de milenio, el centro entendió que la astronomía moderna exigía nuevas herramientas. En 2009 se dio el salto al formato fulldome, permitiendo proyecciones que cubrían toda la cúpula. Sin embargo, la verdadera transformación llegó en 2019. Tras una inversión significativa y un periodo de renovación, el planetario reabrió sus puertas con un sistema híbrido de última generación que combina la precisión óptica de las estrellas reales con la versatilidad de los motores digitales.

Tecnología de Vanguardia bajo la Cúpula

Lo que diferencia al B.M. Birla de otros centros es su equipamiento técnico. Actualmente utiliza un sistema ZEISS ZKP4 para la parte óptica, lo que garantiza que los puntos de luz que representan a las estrellas tengan una nitidez y un brillo realistas, imposibles de replicar solo con píxeles. Este se complementa con el sistema digital ZEISS Powerdome y el software Uniview, que permite «volar» a través de bases de datos astronómicas en tiempo real.

La proyección visual corre a cargo de proyectores Sony VPL-GTZ270, dispuestos en una configuración que ofrece una resolución de 5.2K en el meridiano. Esto significa que las imágenes de nebulosas, planetas y galaxias se ven con una claridad asombrosa sobre la cúpula fabricada por la empresa especializada Astro-Tec. El apartado sonoro no se queda atrás, contando con un sistema 5.1 que envuelve al espectador, logrando que la experiencia sea totalmente inmersiva.

Más que Astronomía: El Centro Periyar

Aunque el planetario es la atracción principal, el complejo ofrece mucho más. Uno de los elementos más destacados es el sistema Science on a Sphere (Ciencia en una Esfera). Se trata de un globo animado que utiliza ordenadores y proyectores para mostrar imágenes de la Tierra y otros cuerpos celestes en una pantalla esférica de gran tamaño. Es una herramienta pedagógica excepcional para entender fenómenos climáticos, corrientes oceánicas o la geología de Marte.

El centro también alberga varias galerías dedicadas a diferentes ramas del saber:

• Galería de Ciencias de la Vida: Un recorrido por la evolución y la biología humana.
• Parque de la Energía: Espacios interactivos para comprender las fuentes renovables.
• Exhibiciones de Robótica y Defensa: Donde se muestran los avances tecnológicos de la India en estas áreas.

Para quienes deseen llevarse un recuerdo, el recinto cuenta con una tienda de souvenirs y libros especializados, ideal para fomentar la lectura científica entre los más jóvenes.

El Futuro: Rumbo a 2025

El Planetario B.M. Birla no se detiene. Se ha anunciado un ambicioso plan de modernización con un presupuesto de 100 millones de rupias (aproximadamente 100 crores). Este proyecto se está llevando a cabo en colaboración con el Science Centre Singapore, uno de los centros de divulgación más prestigiosos del mundo. El objetivo es transformar las instalaciones actuales en un espacio de clase mundial para julio de 2025, incorporando nuevas exhibiciones interactivas y mejorando aún más la experiencia del teatro espacial.

Información para Visitantes

El centro se encuentra en Kotturpuram, Chennai. Es un lugar ideal para visitar en familia, aunque se recomienda consultar los horarios de los pases en inglés y tamil antes de acudir, ya que suelen variar a lo largo del día. Al ser una institución pública, los precios de entrada son muy accesibles, manteniendo su misión de llevar la ciencia a todos los estratos de la sociedad.

El planetario no solo enseña dónde están las estrellas, sino que nos ayuda a comprender nuestro lugar en el vasto orden del universo.

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