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En el corazón del Retzer Nature Center, en Waukesha, Wisconsin, se encuentra una de las instalaciones de divulgación astronómica más activas de la región. El Planetario Charles Z. Horwitz-DeRemer no es solo un recurso para las escuelas locales, sino un punto de encuentro para cualquier persona interesada en comprender mejor el cielo nocturno. Su ubicación, rodeada de senderos y naturaleza, permite una transición natural entre la observación del entorno terrestre y la exploración del espacio profundo.

Historia y evolución del centro

La trayectoria de este planetario comenzó en enero de 1978, inicialmente bajo el nombre de Planetario Horwitz. En sus primeros años, contaba con una cúpula modesta de poco más de seis metros y un proyector Viewlex Apollo. Sin embargo, la demanda educativa y el crecimiento de la comunidad llevaron a una renovación importante en mayo de 2005, cuando las instalaciones se trasladaron a su ubicación actual. En este nuevo emplazamiento, el diámetro de la cúpula se duplicó, alcanzando los 12,2 metros.

El nombre actual del centro rinde homenaje a dos figuras clave en su desarrollo. Por un lado, Charles Z. Horwitz, y por otro, David A. DeRemer, quien dirigió el planetario durante décadas hasta su jubilación en 2018. Bajo el liderazgo de DeRemer, el centro pasó de ser una herramienta analógica a convertirse en un nodo tecnológico de primer nivel. Actualmente, la dirección está a cargo de Lisa Swaney, quien mantiene el enfoque del centro en la educación pública y escolar.

Tecnología de proyección Digistar 6

El salto tecnológico más significativo ocurrió en septiembre de 2017. Tras una inversión cercana a los 330.000 dólares, el planetario instaló el sistema Digistar 6. Este proyector digital de alta resolución permite realizar viajes virtuales por el sistema solar, sobrevolar las lunas de Júpiter o visualizar la estructura de galaxias lejanas con una precisión que los antiguos proyectores ópticos no podían alcanzar.

La cúpula de 12,2 metros tiene capacidad para 90 personas, lo que crea un ambiente íntimo pero tecnológicamente avanzado. Además de las proyecciones astronómicas, el sistema permite realizar espectáculos de láser, una actividad que suele atraer a un público más joven y que complementa la oferta educativa con una vertiente puramente recreativa.

Programas y actividades para el público

Aunque el planetario pertenece al Distrito Escolar de Waukesha y cumple una función didáctica esencial durante los días lectivos, su programación para el público general es constante. El centro realiza unas 300 sesiones al año, recibiendo a una media de 16.000 visitantes anuales. Los programas varían según la temporada e incluyen desde explicaciones sobre las constelaciones visibles cada mes hasta proyecciones temáticas sobre la exploración de Marte o la vida de las estrellas.

Al estar integrado en el Retzer Nature Center, los visitantes suelen combinar la sesión de planetario con caminatas por los senderos autoguiados o visitas al centro de aprendizaje ambiental. Es una combinación poco común que permite pasar de la geología y la biología local a la astrofísica en apenas unos pasos.

Información para visitantes

El planetario se encuentra en Madison Street, en la zona oeste de Waukesha. Al ser una instalación gestionada por un distrito escolar, es recomendable consultar el calendario oficial antes de la visita, ya que los horarios de las funciones públicas suelen concentrarse en los fines de semana y períodos de vacaciones. El acceso es sencillo y cuenta con aparcamiento compartido con el centro de naturaleza.

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