astrodirectorio

El Planetario del Montgomery College, ubicado en el campus de Takoma Park/Silver Spring en Maryland, ha sido un pilar de la educación astronómica local durante más de seis décadas. Lo que comenzó como una pequeña instalación escolar en los años 60 ha evolucionado hasta convertirse en un centro tecnológico de vanguardia, superando incluso procesos de demolición y reconstrucción total para adaptarse a los nuevos tiempos de la divulgación científica.

Historia y una Transformación Necesaria

La trayectoria de este centro comenzó en 1961. Durante casi sesenta años, el planetario original operó en el antiguo edificio Science South, bajo una cúpula modesta de poco más de siete metros de diámetro. Este espacio no solo servía a los estudiantes de astronomía del college, sino que se convirtió en un punto de encuentro para la comunidad de Takoma Park, ofreciendo funciones gratuitas y observaciones con telescopios.

En 2019, la instalación original cerró sus puertas para dar paso a un ambicioso proyecto de renovación del campus. El antiguo edificio fue demolido en 2021, lo que marcó el fin de una era pero el inicio de una mucho más ambiciosa. Tras un periodo de transición, el planetario ha encontrado su nuevo hogar en el moderno Edificio de Matemáticas y Ciencias Catherine e Isiah Leggett, una estructura diseñada para centralizar la enseñanza de las disciplinas STEM.

Tecnología y la Nueva Cúpula

El salto cualitativo entre la antigua instalación y la actual es notable, especialmente en cuanto a dimensiones. La cúpula original de 7,3 metros ha sido sustituida por una nueva estructura de 15,3 metros de diámetro, lo que duplica el espacio de proyección y mejora drásticamente la sensación de inmersión para los asistentes.

En el apartado técnico, el centro dio el salto al formato digital en 2016 con la instalación del sistema Spitz SciDome XD. Este proyector permite trabajar con software especializado como Starry Night y Layer Earth, herramientas que no solo muestran las constelaciones y el movimiento planetario, sino que permiten realizar «viajes» geológicos por la Tierra o explorar otros cuerpos del sistema solar con datos actualizados. La resolución meridiana de 2,5K asegura una imagen nítida que cubre todo el campo visual de la audiencia.

Programas y Conexión con la Comunidad

Bajo la dirección del astrónomo Harold Williams, quien ha estado al frente del centro desde 1990, el planetario mantiene una filosofía de puertas abiertas. El objetivo principal es la enseñanza académica para los alumnos del Montgomery College, pero las sesiones públicas siguen siendo una parte esencial de su identidad. Estas funciones suelen incluir explicaciones en vivo sobre el cielo nocturno del mes y proyecciones de películas fulldome que exploran temas desde la física de las partículas hasta la exploración espacial profunda.

Además de la cúpula, el centro cuenta con recursos para la observación directa. Disponen de un telescopio Dobson de 13 pulgadas, que se utiliza en noches despejadas para que los visitantes puedan ver con sus propios ojos los anillos de Saturno, los cráteres lunares o nebulosas brillantes, complementando la experiencia digital del planetario con la astronomía observacional clásica.

Información para Visitantes

El nuevo planetario se encuentra integrado en el campus de Takoma Park/Silver Spring. Al ser una institución educativa, es recomendable consultar el calendario oficial en su sitio web antes de acudir, ya que las funciones públicas suelen seguir el ritmo del calendario académico. El acceso se realiza por el edificio Leggett, una construcción fácilmente reconocible por su arquitectura moderna y sostenible.

La ubicación en Fenton Street es accesible tanto en transporte público como en coche, aunque el aparcamiento en la zona universitaria puede estar limitado durante las horas lectivas. Las sesiones suelen ser gratuitas o de coste muy reducido, manteniendo la misión original de acercar la ciencia a todos los ciudadanos sin barreras económicas.

Tabla Informativa