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En la ciudad de Oporto existe un lugar donde el nombre de la calle ya anticipa lo que el visitante va a encontrar. Situado en la Rua das Estrelas, el Planetario de Oporto – Centro Ciência Viva funciona como el principal nexo de unión entre la investigación astronómica de alto nivel y el público general. Este centro no es solo un cine de gran formato, sino una parte integral de la Universidad de Oporto y la sede del Instituto de Astrofísica y Ciencias del Espaço, la unidad de investigación más importante de Portugal en esta área.

Historia y evolución hacia lo digital

La historia de este recinto comenzó a gestarse mucho antes de su inauguración oficial. En 1987, la institución adquirió un proyector Zeiss Spacemaster RFP DP3, un modelo optomecánico clásico. Sin embargo, no fue hasta el 23 de noviembre de 1998 cuando el planetario abrió sus puertas al público de forma definitiva. Durante años, ese proyector Zeiss fue el corazón de la cúpula, mostrando un cielo estrellado de gran realismo a miles de escolares y turistas.

El gran cambio llegó en 2014. El centro cerró sus puertas para una renovación integral que supuso el adiós al sistema analógico. En junio de 2015, el planetario reabrió convertido en un sistema digital de inmersión total (fulldome). El antiguo proyector Zeiss no desapareció, sino que pasó a ocupar un lugar de honor como pieza de museo en el vestíbulo, recordando los orígenes de la observación astronómica en la ciudad.

Tecnología de última generación: El salto al 4K

Recientemente, en noviembre de 2024, el Planetario de Oporto ha dado su paso tecnológico más ambicioso. Coincidiendo con su 26º aniversario, el centro actualizó su sistema de proyección y computación para alcanzar una resolución 4K real. Esta mejora, basada en proyectores láser Barco F70-4K8 y el software SkyExplorer, permite una nitidez y un contraste que duplican las capacidades del sistema anterior.

La cúpula de Astro-Tec, de 12,5 metros de diámetro, actúa como una ventana que puede situar al espectador en cualquier punto del cosmos conocido. Gracias a una base de datos astronómica actualizada constantemente, los controladores pueden realizar viajes virtuales desde el interior de los anillos de Saturno hasta las fronteras de las galaxias más lejanas. El sistema de sonido 5.1 completa una experiencia que, aunque centrada en la astronomía, también permite proyectar contenidos sobre biología, geología o incluso artes visuales.

Programas y actividades para todos

El planetario mantiene una agenda activa que va más allá de las proyecciones diarias. Una de sus actividades más populares es «Mais Perto das Estrelas», sesiones de observación nocturna con telescopios que suelen celebrarse mensualmente. Además, el centro cuenta con un área de exposiciones de unos 300 metros cuadrados donde se presentan muestras temporales sobre temas científicos actuales.

Para los grupos escolares, el centro ofrece un programa educativo robusto que cubre más de 25 áreas curriculares. También disponen de un planetario digital portátil de 6 metros, lo que les permite llevar la experiencia de la cúpula a localidades que no pueden desplazarse hasta Oporto. La gestión corre a cargo del Centro de Astrofísica de la Universidad de Oporto (CAUP), lo que garantiza que la información mostrada sea científicamente rigurosa y esté al día de los últimos descubrimientos.

Información para visitantes

El planetario se encuentra en la zona de Campo Alegre, muy cerca de la Facultad de Ciencias. Es un lugar ideal para familias y entusiastas de la ciencia. Aunque las sesiones suelen ser en portugués, la espectacularidad de las imágenes y la posibilidad de consultar con los astrónomos presentes hacen que la visita valga la pena para cualquier viajero. Es recomendable consultar los horarios en su web oficial, ya que las sesiones públicas suelen concentrarse en los fines de semana y periodos de vacaciones escolares.

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