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Daytona Beach es mundialmente conocida por sus playas y la velocidad de sus circuitos, pero a pocos kilómetros de la costa existe un rincón diseñado para la pausa y la observación del firmamento. El Lohman Planetarium, integrado en el Museo de Artes y Ciencias (MOAS), se ha consolidado como el referente astronómico del condado de Volusia, ofreciendo una ventana al universo que combina historia y tecnología de vanguardia.

Este centro no es solo una sala de proyecciones. Tras su reciente renovación en 2023, se ha convertido en uno de los puntos más avanzados de Florida para la divulgación científica, permitiendo a los visitantes explorar desde los anillos de Saturno hasta las galaxias más lejanas con una nitidez que hasta hace poco era impensable.

Historia y evolución: Del analógico al 4K

El planetario abrió sus puertas originalmente en 1971. Durante décadas, el corazón de la sala fue un proyector óptico Minolta MS-10, una pieza de ingeniería que proyectaba miles de estrellas fijas sobre la cúpula. Con el paso de los años y el avance de la informática, el centro entendió que necesitaba dar un salto hacia la era digital para mantener el interés de las nuevas generaciones.

En 2014, el museo realizó una inversión importante de 1.6 millones de dólares para reconstruir la cúpula y digitalizar el sistema. Sin embargo, el cambio más radical llegó en 2023. En esta última actualización, se instalaron proyectores Barco F80 de resolución 4K y se implementó el software Digistar 7. Este sistema permite navegar por el espacio en tiempo real, utilizando bases de datos actualizadas de la NASA para mostrar el cosmos tal y como lo ven los telescopios espaciales hoy mismo.

Un detalle que los entusiastas de la astronomía agradecen es que el antiguo proyector Minolta no fue desechado. Actualmente se encuentra expuesto en el vestíbulo del planetario, funcionando como una pieza de museo que rinde homenaje a la forma clásica de observar las estrellas.

Tecnología y experiencia bajo la cúpula

La sala cuenta con una cúpula Astro-Tec de 12.2 metros de diámetro, diseñada con una inclinación que mejora la inmersión del espectador. Con capacidad para 94 personas, el espacio garantiza una visibilidad óptima desde cualquier butaca. La calidad visual se complementa con un sistema de sonido Dolby 5.1 que envuelve al público durante las narraciones y los espectáculos musicales.

La iluminación también juega un papel fundamental. Gracias al sistema ChromaCove, los técnicos pueden bañar la sala con colores que simulan el amanecer, el crepúsculo o las nebulosas más profundas, preparando la vista del espectador antes de que comience la oscuridad total del show.

Más allá de las estrellas: Láser y observación real

El Lohman Planetarium no se limita a las simulaciones digitales. El complejo alberga un observatorio equipado con un telescopio Newtoniano de 16 pulgadas y un refractor de 150 mm. Estos instrumentos se utilizan en eventos especiales y noches de observación, permitiendo a los visitantes poner el ojo en el ocular para ver cráteres lunares o planetas con sus propios ojos.

Para quienes buscan una experiencia más sensorial, el centro ofrece espectáculos de láser producidos por Audio Visual Imagineering. Estas funciones combinan música de bandas icónicas con coreografías de luces que aprovechan toda la superficie de la cúpula, creando una experiencia psicodélica y educativa a partes iguales.

Información para visitantes

El planetario se encuentra dentro del campus del MOAS en Daytona Beach. Es una visita ideal para familias, ya que el museo también cuenta con áreas dedicadas a la historia de Florida y una colección única de objetos de Coca-Cola. Se recomienda llegar al menos quince minutos antes de cada función, ya que una vez que las luces se apagan y comienza la adaptación a la oscuridad, no se permite la entrada a la sala.

Los horarios de las funciones varían según el día de la semana, alternando entre programas en vivo dirigidos por educadores y películas pre-producidas sobre biología marina, exploración espacial o geología.

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