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En el corazón del campus del Pensacola Christian College (PCC), en Florida, se encuentra una de las instalaciones de divulgación científica más interesantes de la región. Ubicado en la sexta planta del edificio MacKenzie, el planetario del PCC no solo sirve como un aula avanzada para los estudiantes de astronomía, sino también como un punto de encuentro para el público general que busca comprender mejor los misterios del universo.

Este centro destaca por combinar una tecnología de proyección de alta fidelidad con una misión educativa clara. Desde su apertura, ha buscado ofrecer una perspectiva profunda sobre el cosmos, integrando el conocimiento científico con una visión que resalta la magnitud de la creación. Su ubicación elevada dentro del campus ofrece a los visitantes una experiencia de inmersión total desde el momento en que salen del ascensor y entran en un vestíbulo decorado con cartas estelares y motivos celestes.

Historia y Misión Educativa

El planetario comenzó su andadura en el año 1999, utilizando inicialmente un sistema Digistar II. A diferencia de otros centros que tardaron años en dar el salto a lo digital, esta instalación nació con la ambición de ser un referente tecnológico en el noroeste de Florida. A lo largo de las décadas, ha mantenido su compromiso con la actualización constante, realizando una transición completa a sistemas digitales de alta definición en 2011.

La misión del centro está estrechamente ligada a la filosofía de la institución educativa. Bajo la dirección de expertos como Arnie Nelson, quien cuenta con más de cincuenta años de experiencia en educación astronómica, el planetario produce gran parte de su contenido de forma interna. Los guiones, la narración y la música de muchos de sus espectáculos se crean en el propio campus, lo que otorga a sus proyecciones un carácter único y original que no se encuentra en otros circuitos comerciales.

Tecnología y Cúpula de Proyección

El aspecto más impresionante del recinto es su cúpula Astro-Tec de 15,2 metros de diámetro (unas 50 pies). Esta pantalla hemisférica permite una visualización envolvente que cubre todo el campo de visión de los espectadores. Para iluminar esta superficie, el planetario utiliza un sistema Sky-Skan Definiti con proyectores JVC de resolución 4K, capaces de generar imágenes nítidas de galaxias lejanas, nebulosas y superficies planetarias con un detalle asombroso.

El apartado sonoro no se queda atrás. La sala está equipada con un sistema de sonido envolvente 7.1 que alcanza los 30.000 vatios de potencia. Esta configuración, que incluye once grupos de altavoces distribuidos detrás de la cúpula y un sistema de subgraves, garantiza que la experiencia sea tan impactante para el oído como para la vista. El software Digital Sky 2 permite a los operadores navegar en tiempo real por un modelo tridimensional del universo conocido, llevando a la audiencia desde la superficie de la Tierra hasta los límites del espacio profundo.

Programas y Espectáculos Destacados

El catálogo de funciones del planetario es variado y se renueva periódicamente. Entre sus producciones más emblemáticas se encuentra «The Heavens Declare», un recorrido que explora la inmensidad del cosmos desde una perspectiva teológica y científica. Otros títulos populares incluyen:

• Celestial Stained Glass: Una exploración del color en el cosmos, comparando las nebulosas con vidrieras de colores.
• Stair Steps to Space: Un repaso histórico sobre cómo la humanidad ha ido descubriendo los movimientos planetarios paso a paso.
• CAPCOM GO! The Apollo Story: Un documental inmersivo que relata los esfuerzos de las misiones Apolo para llevar al hombre a la Luna.
• Exploring with the North Star: Un programa educativo centrado en la navegación y la importancia de la Estrella Polar.

Además de las funciones públicas, el planetario es una pieza fundamental en la asignatura de Introducción a la Astronomía del college, permitiendo a los alumnos estudiar constelaciones y mecánicas celestes sin depender de las condiciones meteorológicas exteriores.

Información para Visitantes

El acceso al planetario es sencillo, aunque se recomienda planificar la visita con antelación. Las entradas suelen tener un precio asequible, generalmente alrededor de los 7 dólares para mayores de cinco años. Los tickets se pueden adquirir en el mostrador de información del edificio de administración o directamente en el vestíbulo del edificio MacKenzie antes de la función.

Es importante tener en cuenta que las puertas se cierran puntualmente cinco minutos antes del inicio de cada sesión para garantizar la oscuridad total necesaria para la proyección. El centro también ofrece pases privados para grupos escolares, iglesias o celebraciones, lo que permite disfrutar de una función exclusiva para hasta 100 personas.

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