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En el corazón de New Castle, Delaware, se encuentra un espacio que ha sabido reinventarse para conectar a las nuevas generaciones con el universo. El planetario de la Escuela Secundaria Calvin R. McCullough no es solo un aula más del distrito escolar Colonial; es un centro tecnológico que, tras años de silencio, ha vuelto a encender sus luces para transformar la enseñanza de las ciencias.

Historia y Misión

Este centro tiene sus raíces en la era de la carrera espacial. Se construyó originalmente en 1968, equipado con un proyector analógico Spitz A4, en un momento en que el interés por el cosmos estaba en su punto más alto. Durante décadas, miles de estudiantes de Delaware pasaron por sus asientos para ver las constelaciones proyectadas en la cúpula.

Sin embargo, el paso del tiempo y la falta de presupuesto para actualizaciones técnicas obligaron a cerrar sus puertas en 2007. El planetario quedó inactivo durante diez años, funcionando casi como un almacén de recuerdos. No fue hasta octubre de 2017 cuando, gracias a una inversión de aproximadamente 400.000 dólares procedentes de fondos estatales y del distrito, el planetario reabrió sus puertas totalmente digitalizado. Su misión actual ha evolucionado: ya no solo se enseña astronomía, sino que es una pieza clave en el currículo STEAM (ciencia, tecnología, ingeniería, artes y matemáticas) de toda la región.

Tecnología y Cúpula

La renovación de 2017 sustituyó la vieja maquinaria por un sistema digital de última generación. El núcleo del planetario es ahora un proyector Spitz SciDome IQ2400. Este equipo permite una resolución de 2.4K, ofreciendo imágenes con una nitidez y un brillo que los antiguos sistemas ópticos no podían alcanzar.

La cúpula tiene un diámetro de 9,1 metros (30 pies) y se eleva a una altura similar, creando un entorno inmersivo. Una característica particular de esta sala es que cuenta con 60 asientos desmontables. Esta flexibilidad permite que el espacio se adapte a diferentes actividades pedagógicas, permitiendo que los estudiantes se muevan o realicen experimentos bajo la proyección sin las limitaciones de un patio de butacas fijo.

Programas y Actividades

El uso del planetario en la Escuela McCullough va mucho más allá de mirar las estrellas. Gracias a programas como Starry Night y Layered Earth, los profesores pueden llevar a los alumnos en un viaje por la geografía terrestre o mostrar simulaciones climáticas en tiempo real. Por ejemplo, es posible visualizar el impacto de huracanes históricos mediante imágenes de satélite proyectadas en toda la cúpula.

Además de la astronomía y la geología, el sistema incluye el software Zygote Body. Esta herramienta permite proyecciones en 3D del cuerpo humano, donde los estudiantes de biología pueden «entrar» en el sistema óseo o circulatorio para entender mejor la anatomía. Aunque el enfoque principal es educativo para los alumnos del distrito, el centro busca integrarse con la comunidad local mediante eventos especiales y sesiones de divulgación.

Información para Visitantes

Al estar ubicado dentro de una institución educativa pública, el acceso principal está destinado a los grupos escolares del Distrito Escolar Colonial. No obstante, se recomienda contactar directamente con la administración para consultar la disponibilidad de programas públicos o visitas programadas durante el año escolar. Se encuentra situado en la Chase Avenue de New Castle, una zona de fácil acceso en el norte de Delaware.

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