astrodirectorio

En el estado de Connecticut, la ciudad de Norwich alberga una de las instituciones educativas más singulares de la región: la Norwich Free Academy (NFA). Dentro de su campus, específicamente en el edificio Cranston House, se encuentra el Planetario Mitchel-Mallove. Este espacio no es solo un recurso para los estudiantes de secundaria, sino un punto de referencia para la divulgación científica local que ha sabido adaptarse a los cambios tecnológicos de las últimas décadas.

Historia y Misión

El planetario comenzó su andadura en 1975, aunque sus raíces técnicas eran todavía más antiguas. En sus primeros años, la instalación operaba con un proyector analógico que databa de 1962, una pieza de ingeniería que cumplió su función durante décadas antes de la llegada de la era digital. La misión del centro siempre ha sido clara: acercar los misterios del cosmos a los jóvenes de la academia y a la comunidad de Norwich, fomentando la curiosidad por la física y la astronomía.

Sin embargo, el camino no ha estado exento de dificultades. Tras una actualización digital en 2010, el planetario tuvo que cerrar sus puertas en 2014. No fue hasta noviembre de 2017 cuando, gracias a una generosa donación de las familias Mitchel y Mallove que superó los 236.000 dólares, el centro pudo reabrir con instalaciones renovadas. Esta inversión permitió modernizar el sistema de proyección y asegurar que las nuevas generaciones de estudiantes tuvieran acceso a herramientas de visualización de vanguardia.

Tecnología y Cúpula

El Planetario Mitchel-Mallove destaca por ser una instalación íntima y especializada. Cuenta con una cúpula de 4,3 metros de diámetro, un tamaño reducido que permite una experiencia de aprendizaje muy directa y personalizada. Su capacidad está limitada a 30 asientos, lo que lo convierte en un aula de astronomía ideal donde la interacción entre el instructor y los asistentes es constante.

En el apartado técnico, el centro utiliza un sistema digital basado en el prototipo Mirrordome. Este sistema permite proyectar mapas estelares precisos, simulaciones de viajes espaciales y visualizaciones complejas de cuerpos celestes. Además, el edificio cuenta con una ventaja añadida para los entusiastas de la observación directa: un observatorio ubicado en la azotea, donde los alumnos pueden complementar lo aprendido bajo la cúpula con la visión real a través de telescopios.

Programas y Actividades

Bajo la dirección de instructores como Andrew Kortfelt, el planetario integra la astronomía en el currículo escolar de la NFA. Los estudiantes no solo asisten como espectadores, sino que en muchos casos aprenden a operar los sistemas y a interpretar los datos astronómicos. El centro también organiza eventos especiales y sesiones para grupos escolares de la zona, manteniendo vivo el vínculo entre la academia y la ciudad.

Las proyecciones suelen cubrir desde el reconocimiento de constelaciones básicas hasta temas más complejos como el ciclo de vida de las estrellas o la exploración planetaria. La combinación del planetario digital con el observatorio físico permite ofrecer una visión completa de la astronomía, uniendo la teoría simulada con la práctica observacional.

Información para Visitantes

Al estar ubicado dentro de un campus escolar activo, el acceso al planetario suele estar vinculado al calendario académico. Se encuentra en el número 305 de Broadway, en Norwich, Connecticut. Para el público general interesado en asistir a eventos especiales o visitas guiadas, es recomendable contactar directamente con la oficina de la Norwich Free Academy para conocer la disponibilidad y los horarios de las funciones públicas.

Tabla Informativa