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En el extremo sur de la península coreana, en la provincia de Jeolla del Sur, se encuentra un lugar donde la curiosidad por el cosmos se convierte en una experiencia práctica. El National Youth Space Center, conocido localmente como 국립고흥청소년우주체험센터, no es simplemente un museo de astronomía. Es un complejo diseñado específicamente para que las nuevas generaciones entiendan los principios de la aeronáutica y la exploración espacial en el entorno de Goheung, una región que se ha consolidado como el centro neurálgico del programa espacial surcoreano.

Este centro abrió sus puertas oficialmente en julio de 2010, situándose estratégicamente cerca del Centro Espacial Naro, el puerto desde donde Corea del Sur lanza sus cohetes al espacio. La ubicación no es casualidad. El paisaje costero de Goheung ofrece cielos despejados y una conexión directa con la industria aeroespacial real, lo que permite a los visitantes sentir que están en el epicentro de la aventura tecnológica del país.

Historia y Misión Educativa

El proyecto nació bajo el paraguas de la Agencia de Trabajo Juvenil de Corea (KYWA). Desde su inauguración, el objetivo principal ha sido fomentar el interés por la ciencia y la tecnología mediante actividades que van más allá de la observación pasiva. A diferencia de otros planetarios urbanos que se limitan a proyecciones de fin de semana, este centro funciona principalmente como una institución educativa residencial. Aquí, grupos de estudiantes participan en campamentos de varios días que simulan la vida y el trabajo de los astronautas.

La misión del recinto es democratizar el acceso al conocimiento científico. A través de programas estructurados, los jóvenes pueden experimentar la desorientación de la microgravedad o aprender cómo se pilota una nave espacial. El centro ha evolucionado de ser un pequeño complejo de divulgación a convertirse en una referencia nacional para el aprendizaje STEM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas).

Tecnología y Cúpula Principal

El corazón visual de las instalaciones es su planetario principal. Cuenta con una cúpula de 15 metros de diámetro, inclinada 10 grados para mejorar la sensación de inmersión y facilitar la visión desde cualquiera de sus 98 asientos. La tecnología detrás de estas proyecciones es de origen francés, utilizando el sistema digital RSA-Cosmos con el software SkyExplorer 3. Este programa permite navegar por el universo conocido en tiempo real, utilizando datos astronómicos actualizados para mostrar la posición exacta de estrellas y planetas.

La calidad de la imagen está garantizada por un sistema de video Barco Sim 7Q, que utiliza una configuración de cinco lentes principales más una adicional para cubrir toda la superficie del domo. Con una resolución de meridiano de 3.0K, las imágenes de las nebulosas y las superficies planetarias se perciben con una nitidez que permite distinguir detalles geológicos en Marte o la Luna. Además del planetario principal, el centro dispone de un domo 4D de 18 metros de diámetro, donde la experiencia visual se complementa con movimiento y efectos físicos para simular viajes espaciales dinámicos.

Instalaciones y Observatorio Astronómico

Más allá de las proyecciones digitales, el centro destaca por sus herramientas de observación real. El observatorio cuenta con un telescopio reflector de 1 metro de apertura, uno de los más grandes del país dedicados a la enseñanza juvenil. Este instrumento permite observar objetos de cielo profundo que serían invisibles con equipos convencionales, proporcionando a los estudiantes una conexión directa con la luz que llega de galaxias lejanas.

Otra de las joyas tecnológicas del recinto es el «Science on a Sphere» (Ciencia en una Esfera). Se trata de un sistema de visualización desarrollado por la NOAA que proyecta imágenes de alta resolución sobre una esfera física de gran tamaño. Es una herramienta fundamental para entender la meteorología terrestre, las corrientes oceánicas y la atmósfera de otros planetas, permitiendo a los visitantes caminar alrededor de un «mundo» en miniatura mientras observan cambios climáticos en tiempo real.

Programas y Actividades para el Visitante

Aunque el enfoque principal son los grupos escolares y los campamentos juveniles, el centro ofrece experiencias que atraen a cualquier entusiasta del espacio. Los simuladores de entrenamiento son las atracciones más solicitadas. Entre ellos destaca la silla multieje, que imita las condiciones de desorientación que pueden sufrir los pilotos, y el simulador de MMU (Manned Maneuvering Unit), que reproduce cómo se siente un astronauta al moverse fuera de la estación espacial durante una caminata.

El complejo también alberga una tienda especializada, el Center Space Shop, donde se pueden adquirir réplicas de cohetes coreanos, kits de experimentos científicos y comida de astronauta. Para quienes planean una visita, es recomendable consultar el calendario de actividades en su sitio web oficial, ya que muchos de los programas requieren reserva previa debido a su naturaleza educativa y la alta demanda de las escuelas locales.

Información para Visitantes

Llegar al National Youth Space Center requiere un viaje hacia el sur profundo de Corea, pero el trayecto merece la pena por la belleza del paisaje de Jeollanam-do. El centro se encuentra a una altitud de 97 metros sobre el nivel del mar, rodeado de colinas y con vistas al océano. Es un complemento ideal para quienes visitan el Centro Espacial Naro, situado a poca distancia en coche.

Es importante tener en cuenta que, al ser un centro gestionado por el gobierno para el desarrollo juvenil, los horarios pueden variar según la temporada escolar. Se recomienda visitar el complejo durante el día para disfrutar de las exhibiciones interactivas y, si se tiene la oportunidad de participar en un programa nocturno, aprovechar la escasa contaminación lumínica de la zona para observar el cielo nocturno.

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