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En las afueras de Siliguri, una ciudad que sirve como puerta de entrada al Himalaya y a los estados del noreste de la India, se encuentra el North Bengal Science Centre (NBSC). Este complejo educativo, situado en Matigara, no es solo un museo de ciencia convencional, sino un pilar fundamental para la divulgación astronómica en la región de Bengala Occidental. Desde su apertura, ha servido como un recurso crítico para escuelas y familias que buscan entender mejor el universo sin alejarse demasiado de las rutas comerciales de la zona.

Historia y Misión

El centro fue inaugurado originalmente el 1 de agosto de 1997 bajo la tutela del Consejo Nacional de Museos de Ciencia (NCSM) de la India. En sus primeros años, el acercamiento a las estrellas se realizaba de forma modesta a través de un Taramandal, un planetario inflable portátil de 5 metros de diámetro que todavía se utiliza para actividades de extensión en zonas rurales.

Sin embargo, el crecimiento del interés por la astronomía llevó a la construcción de una instalación permanente. El 3 de abril de 2010 se inauguró oficialmente el planetario digital fijo, elevando la categoría del recinto y permitiendo proyecciones mucho más complejas y educativas. La misión del centro es clara: desmitificar la ciencia y fomentar el pensamiento crítico entre los jóvenes, utilizando herramientas visuales que conviertan conceptos abstractos en experiencias comprensibles.

Tecnología y Cúpula

El planetario del North Bengal Science Centre cuenta con una cúpula de fibra de vidrio de 8 metros de diámetro. Aunque su tamaño es reducido en comparación con los grandes planetarios de Calcuta o Delhi, su capacidad para 51 personas crea una atmósfera íntima que facilita el aprendizaje y la interacción durante las sesiones.

En el aspecto técnico, el sistema de proyección se basa en la tecnología Digistar 3 de Evans & Sutherland. Este sistema digital permite proyectar el cielo nocturno con gran precisión, simulando viajes a través del sistema solar o visualizando constelaciones desde cualquier punto de la Tierra. El sistema de video utiliza una lente de ojo de pez (fisheye) con una resolución de meridiano de 1.0K, lo que garantiza una cobertura completa de la cúpula para que el espectador se sienta inmerso en el espacio profundo.

Programas y Actividades

El planetario ofrece pases regulares a lo largo del día, con contenidos que suelen alternar entre el bengalí, el hindi y el inglés para dar servicio a la diversidad cultural de Siliguri. Además de las proyecciones astronómicas, el centro cuenta con otras instalaciones que complementan la visita:

• Teatro 3D: Una sala independiente donde se proyectan películas científicas con efectos de profundidad que suelen encantar a los niños.
• Galerías Interactivas: Espacios dedicados a la física, las ciencias de la vida y la biodiversidad local del norte de Bengala.
• Parque de la Ciencia: Un área exterior de gran extensión con modelos a gran escala que explican principios de mecánica y óptica de forma lúdica.

El recinto recibe aproximadamente a 50.000 visitantes cada año, consolidándose como uno de los destinos educativos más frecuentados de la zona.

Información para Visitantes

El centro está ubicado en Matigara, a unos 5 kilómetros del centro de Siliguri, y es fácilmente accesible en transporte local o taxi. Es recomendable llegar con antelación para asegurar plaza en las sesiones del planetario, ya que los grupos escolares suelen llenar el aforo rápidamente, especialmente durante los meses de invierno.

El entorno es tranquilo y está bien mantenido, lo que permite pasar una mañana o tarde completa explorando tanto las exhibiciones interiores como el parque exterior. No es necesario realizar reservas previas para visitas individuales, pero los grupos grandes deben contactar con la administración para coordinar los horarios de las funciones.

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