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En la ciudad de Belgaum, también conocida como Belagavi, en el estado indio de Karnataka, existe un rincón dedicado al cosmos que no nació de una gran inversión gubernamental, sino del empeño personal. El planetario Asha Kiran, cuyo nombre se traduce como «Rayo de Esperanza», es el resultado de la visión del profesor C.G. Hukkeri, un docente de física jubilado que decidió convertir su pasión por la enseñanza en un centro de divulgación científica para su comunidad.

Este centro no funciona solo como un cine astronómico. Su nombre oficial, School of Astronomy and Audio-visual Education Research Centre, ya anticipa su vocación pedagógica. Desde su inauguración a finales de 2009, se ha consolidado como el primer planetario de gestión privada en el norte de Karnataka, enfocando sus esfuerzos en acercar los secretos del universo a estudiantes de zonas rurales y urbanas que, de otro modo, tendrían difícil acceso a estas tecnologías.

Historia y Misión

La historia de este lugar comenzó formalmente el 25 de diciembre de 2009. El profesor Hukkeri, tras años de carrera académica, invirtió recursos propios y mucho esfuerzo en diseñar un espacio donde la astronomía fuera tangible. El objetivo principal del centro es eliminar el miedo a las ciencias exactas y fomentar la curiosidad entre los más jóvenes.

A diferencia de las grandes instituciones metropolitanas, el Asha Kiran mantiene un ambiente cercano. El centro opera bajo la premisa de que la educación audiovisual es la herramienta más potente para explicar conceptos complejos como la rotación terrestre, las fases lunares o la vida de las estrellas. A lo largo de los años, ha servido como un laboratorio de aprendizaje para miles de niños de la región.

Tecnología y Cúpula

A pesar de su naturaleza privada, las especificaciones técnicas del planetario son destacables. Cuenta con una cúpula de 12 metros de diámetro, un tamaño considerable que permite una inmersión total en las proyecciones. Una de sus características más interesantes es la inclinación de la cúpula, situada a 30 grados, lo que mejora la visibilidad desde cualquier ángulo de la sala y reduce la fatiga del cuello para los espectadores.

El sistema de proyección utiliza tecnología digital basada en el sistema Discovery Dome y Mirrordome. Este método emplea un espejo convexo para proyectar la imagen en toda la superficie esférica, logrando una visión de 360 grados. La sala tiene capacidad para 123 personas, sentadas en una disposición que prioriza la comodidad durante las sesiones de observación simulada.

Programas y Actividades

El planetario realiza unas 100 sesiones al año, recibiendo a una media de 3.000 visitantes anuales. La programación suele estar adaptada al currículo escolar, aunque también ofrecen pases para el público general interesados en la astronomía básica y los eventos celestes del momento.

Además de las proyecciones digitales, el centro funciona como un centro de investigación en educación audiovisual. Se organizan charlas y talleres donde se explica el manejo de telescopios y se resuelven dudas sobre los fenómenos astronómicos más comunes. Es un punto de encuentro habitual para aficionados locales a la astronomía que buscan un espacio compartido de aprendizaje.

Información para Visitantes

El planetario se encuentra en la zona de Ganeshpur Road, en Hindalga, un área tranquila de Belgaum. Al ser un centro con una fuerte carga educativa, las visitas de grupos escolares suelen ser la prioridad, por lo que se recomienda contactar con antelación si se planea una visita individual o familiar.

La ubicación exacta en la colonia Vijay Nagar lo hace accesible desde el centro de la ciudad. Aunque los horarios pueden variar según la demanda escolar, el centro mantiene un compromiso activo con la comunidad local, abriendo sus puertas para eventos especiales como eclipses o lluvias de meteoros destacadas.

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