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En el corazón de Uttar Pradesh, concretamente en la ciudad de Gorakhpur, se alza un centro dedicado a la observación del firmamento que ha servido como referente educativo para la región durante casi dos décadas. El Veer Bahadur Singh Planetarium, nombrado en honor al que fuera ministro principal del estado, es mucho más que un edificio con cúpula; representa el esfuerzo por acercar la ciencia del cosmos a una población que supera los 40.000 visitantes anuales.

Situado cerca del pintoresco lago Ramgarh Tal, este centro se encuentra actualmente en una fase de transformación profunda. Tras años de funcionamiento con sistemas digitales que marcaron una época, el planetario cerró sus puertas en septiembre de 2024 para someterse a una renovación integral. El objetivo es claro: actualizar su tecnología para competir con los estándares internacionales de visualización astronómica y reabrir sus puertas renovado en el verano de 2025.

Historia y evolución de un proyecto ambicioso

La trayectoria de este planetario es curiosa y refleja los cambios tecnológicos de la industria. Aunque la entrega de un proyector óptico Zeiss RFP-DP3 se registró ya en 1986, el centro no abrió sus puertas oficialmente hasta el 23 de enero de 2006. En aquel momento, se optó por dar el salto directamente a la tecnología digital, instalando el sistema Digistar 3 de la firma Evans & Sutherland.

Este cambio de rumbo permitió que el planetario de Gorakhpur fuera uno de los pioneros en la región en ofrecer proyecciones de cúpula completa (fulldome), dejando atrás las limitaciones de los proyectores de estrellas mecánicos tradicionales. Desde su inauguración bajo la dirección de Mahadev Pandey, el centro ha mantenido una misión didáctica constante, enfocándose especialmente en grupos escolares y familias que buscan comprender los misterios del sistema solar y más allá.

Tecnología y capacidad de la cúpula

El elemento más distintivo del recinto es su cúpula de 17.5 metros de diámetro. Esta dimensión sitúa al Veer Bahadur Singh entre los planetarios de tamaño considerable en la India, permitiendo una capacidad de 300 asientos dispuestos de forma circular para optimizar la visibilidad. Hasta su cierre temporal, el sistema visual se apoyaba en una configuración de vídeo CRT de cinco canales más uno central, una tecnología que, si bien fue puntera en 2006, hoy da paso a soluciones de estado sólido y mayores resoluciones.

La renovación iniciada en 2024 busca sustituir el antiguo software y hardware por sistemas de proyección láser de última generación. Se espera que la nueva etapa del planetario incluya contenidos en 4K o superiores, mejorando drásticamente el contraste y la fidelidad del color en las representaciones de nebulosas, galaxias y viajes interplanetarios.

Programas y actividades educativas

El planetario no funciona de forma aislada. Su ubicación en el área de Taramandal lo convierte en un punto de interés turístico y educativo. Habitualmente, el centro ofrece tres a cuatro pases diarios donde se proyectan documentales científicos adaptados a diferentes niveles de conocimiento. Los temas suelen abarcar desde la mitología astronómica india hasta los últimos descubrimientos de las misiones espaciales de la ISRO.

Además de las proyecciones, el entorno del planetario suele ser escenario de eventos especiales durante eclipses o tránsitos planetarios, funcionando como un punto de encuentro para astrónomos aficionados de la zona de Gorakhpur.

Información para visitantes

Si tienes planeado visitar Gorakhpur, es importante tener en cuenta que el recinto está en obras hasta mediados de 2025. Una vez reabierto, se recomienda acudir en horario de tarde para aprovechar la visita y pasear después por las inmediaciones del lago Ramgarh Tal, que ofrece una de las mejores vistas de la ciudad al atardecer.

El acceso es sencillo desde la colonia Rail Vihar, y aunque el personal es reducido (apenas cuatro personas fijas), la gestión suele ser eficiente para manejar el flujo de estudiantes que acuden cada mañana.

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