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En la ciudad de Ado Ekiti, dentro del estado de Ekiti en Nigeria, se levanta uno de los complejos educativos más ambiciosos del continente africano: la Universidad Afe Babalola (ABUAD). Entre sus edificios dedicados a la ciencia y la tecnología, destaca el Planetario ABUAD, una instalación que ha posicionado a esta institución privada como un referente en la enseñanza de la astronomía y las ciencias espaciales en la región.

Inaugurado oficialmente el 21 de mayo de 2018, este centro no solo sirve a la comunidad universitaria, sino que funciona como un faro de conocimiento para escuelas secundarias y visitantes de todo el país. Su creación responde a la visión de su fundador, Aare Afe Babalola, quien buscó dotar a Nigeria de herramientas tecnológicas de vanguardia para fomentar el interés por el cosmos entre las nuevas generaciones.

Historia y Misión Educativa

La construcción del planetario formó parte de un plan de expansión masivo de la universidad para integrar instalaciones de clase mundial. A diferencia de otros centros que funcionan de forma independiente, el Planetario ABUAD está integrado en la estructura académica de la universidad, apoyando directamente a la Facultad de Ciencias.

Su misión principal es desmitificar la ciencia del espacio. En un entorno donde el acceso a telescopios y proyecciones astronómicas es limitado, este lugar permite a los estudiantes visualizar conceptos complejos de astrofísica, navegación estelar y mecánica celeste de una forma directa. El centro organiza sesiones regulares donde se explica la posición de las constelaciones, el movimiento de los planetas y los últimos descubrimientos de agencias espaciales internacionales.

Tecnología y Capacidades de la Cúpula

Lo que hace destacar a este planetario es el tamaño de su cúpula. Con 18 metros de diámetro, se sitúa entre las más grandes de África Occidental. El diseño cuenta con una inclinación de 10 grados, lo que mejora la visibilidad desde cualquiera de sus 170 asientos, permitiendo que el público se sienta rodeado por la proyección sin forzar la postura.

En el apartado técnico, el sistema de proyección está basado en la tecnología de Digitalis Education, específicamente el modelo Digitarium. Este sistema digital utiliza un objetivo de ojo de pez (fisheye) para cubrir toda la superficie de la cúpula con una resolución de 1.0 K en el meridiano. Aunque existen resoluciones mayores en el mercado, este equipo es sumamente eficiente para fines pedagógicos, permitiendo navegar por el cielo nocturno en tiempo real utilizando el software Nightshade.

Nightshade es un software de simulación astronómica de código abierto que permite a los operadores del planetario viajar a cualquier punto del universo conocido, aterrizar en planetas del sistema solar o mostrar el cielo tal y como se verá dentro de miles de años. Esta flexibilidad convierte cada sesión en una clase dinámica y personalizada.

El Observatorio y el Entorno Científico

Una característica que añade valor al planetario es la presencia de una cúpula de observatorio situada en el techo del edificio. Esta combinación permite que la experiencia sea completa: los visitantes pueden aprender la teoría y ver simulaciones dentro del planetario para luego subir al observatorio y observar objetos reales a través de telescopios, siempre que las condiciones climáticas de Ado Ekiti lo permitan.

La ubicación del planetario, a una altitud de 373 metros sobre el nivel del mar, ofrece condiciones aceptables para la observación directa durante la estación seca, cuando la nubosidad disminuye. El centro se ha convertido en un punto de parada obligatorio para el turismo científico en Nigeria, atrayendo a delegaciones gubernamentales y grupos escolares que buscan una experiencia educativa diferente.

Información para Visitantes

El planetario se encuentra en Olusegun Obasanjo Way, dentro del extenso campus de la Universidad Afe Babalola. Al ser una instalación universitaria, es recomendable contactar previamente con la administración para conocer la disponibilidad de los shows, ya que los horarios suelen ajustarse a los semestres académicos y a las visitas grupales programadas.

Para quienes viajan desde otras partes de Nigeria, Ado Ekiti es accesible por carretera, y la universidad cuenta con servicios de seguridad y protocolos de acceso para visitantes externos. Es un lugar donde el rigor académico se une con la curiosidad por lo desconocido, ofreciendo una ventana al universo en una región que mira cada vez más hacia el espacio.

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