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En el corazón de Arkadelphia, Arkansas, se encuentra un rincón dedicado a la exploración del cosmos que sirve tanto a la comunidad universitaria como al público general. El Planetario Donald W. Reynolds, integrado en la Henderson State University, destaca como un recurso educativo fundamental en la región, ofreciendo una ventana al universo desde el campus del Reynolds Science Center.

Este centro no es solo un aula para estudiantes de física o astronomía. Funciona como un puente entre la ciencia compleja y la curiosidad del ciudadano de a pie. Su cúpula permite recrear cielos nocturnos perfectos, libres de la contaminación lumínica urbana, facilitando el aprendizaje de las constelaciones y los fenómenos celestes de una forma directa y visual.

Historia y Misión

La instalación abrió sus puertas oficialmente en septiembre de 1999. Desde su concepción, el objetivo fue dotar a la universidad de una herramienta de vanguardia para la enseñanza de las ciencias espaciales. El nombre del centro rinde homenaje al empresario y filántropo Donald W. Reynolds, cuya fundación ha impulsado numerosos proyectos educativos en Estados Unidos.

A lo largo de los años, el planetario ha evolucionado para no quedarse atrás frente a los avances tecnológicos. Lo que comenzó con un sistema de proyección tradicional ha dado paso a un entorno digital que permite no solo ver las estrellas, sino viajar virtualmente a través de galaxias lejanas o aterrizar en la superficie de otros planetas del sistema solar.

Tecnología y Cúpula

El corazón del planetario es su cúpula de aluminio perforado, fabricada por la reconocida empresa Astro-Tec. Con un diámetro de 8,2 metros, el espacio ofrece una experiencia inmersiva para un aforo de 45 personas, lo que garantiza una visibilidad excelente desde cualquier ángulo de la sala.

En sus inicios, el centro contaba con un proyector optomecánico Zeiss ZKP3, una pieza de ingeniería alemana clásica. Sin embargo, en 2009 se realizó una actualización mayor hacia la tecnología digital. Actualmente utiliza el sistema Digitarium Epsilon de Digitalis Education, que funciona con el software Nightshade. Este equipo permite una resolución de 1.0 K con una lente de ojo de pez que cubre toda la superficie curva, proporcionando imágenes nítidas y movimientos fluidos por el mapa estelar.

Programas y Actividades

El centro mantiene una agenda activa que combina el uso académico con las visitas externas. Los estudiantes de la Henderson State University utilizan el proyector para sus prácticas de laboratorio y cursos de astronomía, mientras que el personal del planetario organiza sesiones para grupos escolares de primaria y secundaria de todo el estado de Arkansas.

Las proyecciones suelen incluir programas pregrabados sobre temas específicos, como el origen del sistema solar o la vida de las estrellas, seguidos de una charla en vivo donde se explica el cielo nocturno que se verá esa misma noche. Esta interacción directa con los expertos es uno de los puntos más valorados por los visitantes.

Información para Visitantes

El planetario se ubica dentro del campus de la Henderson State University, concretamente en la dirección 1100 Henderson Street. Al ser una instalación universitaria, es recomendable consultar su sitio web oficial o contactar directamente por teléfono para conocer los horarios de las funciones públicas, ya que estas suelen variar según el calendario académico.

Para quienes planean una visita en grupo, el centro suele requerir reserva previa. La ubicación en Arkadelphia lo convierte en una parada interesante para quienes recorren el suroeste de Arkansas, combinando la tranquilidad de una ciudad universitaria con la tecnología de exploración espacial.

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