astrodirectorio

En el campus de la Universidad de Arkansas en Monticello se encuentra un espacio donde el tiempo parece detenerse y expandirse a la vez. El Planetario Pomeroy, integrado dentro del Museo de Historia Natural Turner Neal, no es solo un recurso académico para los estudiantes universitarios. Es un punto de encuentro para la comunidad local y los colegios de la región que buscan entender mejor tanto las profundidades del cosmos como el pasado geológico de la Tierra.

Este centro destaca por su enfoque educativo directo. Al estar ubicado en una zona donde el acceso a grandes museos de ciencia puede requerir largos desplazamientos, el complejo Turner Neal cumple una función social fundamental. Aquí, la astronomía se enseña de forma cercana, permitiendo que grupos escolares y visitantes curiosos exploren las constelaciones en una cúpula que, aunque compacta, ofrece una inmersión total en el cielo nocturno.

Historia y Misión Educativa

La historia de este recinto comenzó a mediados de la década de 1970. El planetario abrió oficialmente sus puertas en 1978, en una época donde la carrera espacial todavía resonaba con fuerza en la educación estadounidense. Durante sus primeros treinta años de vida, el centro operó con un proyector Viewlex Apollo, un sistema analógico que proyectaba puntos de luz sobre la cúpula para representar las estrellas de forma mecánica.

La misión del centro siempre ha sido clara: fomentar la alfabetización científica. Bajo la dirección de profesionales como Jim Edson, el planetario ha servido como laboratorio para las clases de astronomía de la universidad y como aula de excursión para miles de niños de Arkansas. En 2008, el centro dio un salto tecnológico necesario para adaptarse a los nuevos tiempos, abandonando el sistema óptico antiguo por una infraestructura digital que multiplicó sus posibilidades narrativas.

Tecnología y la Cúpula Pomeroy

El corazón del planetario es su cúpula de 6,1 metros de diámetro. Con una capacidad para 40 personas, el espacio se siente íntimo, lo que facilita la interacción entre el presentador y el público. Esta cercanía es una ventaja sobre los planetarios masivos, ya que permite realizar sesiones de preguntas y respuestas más fluidas durante las proyecciones en vivo.

Desde la renovación de 2008, el recinto utiliza un sistema Digitarium Alpha II de la firma Digitalis Education. Este proyector digital permite mostrar no solo el cielo visible desde la Tierra, sino también viajar virtualmente a otros planetas, sobrevolar las lunas de Júpiter o visualizar la estructura de galaxias lejanas. El software que gestiona estas simulaciones es Nightshade, una herramienta de código abierto diseñada específicamente para planetarios que garantiza representaciones precisas de los movimientos celestes.

La resolución del sistema, aunque modesta comparada con los grandes centros nacionales, es ideal para el tamaño de su domo, ofreciendo imágenes nítidas que cubren todo el campo visual de los espectadores. El sistema de video utiliza una lente de ojo de pez que elimina las distorsiones, logrando que la sensación de profundidad sea muy realista.

El Museo Turner Neal: Más allá de las estrellas

Visitar el Planetario Pomeroy implica necesariamente recorrer el Museo de Historia Natural Turner Neal. La experiencia es complementaria: mientras el planetario mira hacia arriba, el museo mira hacia el suelo y el pasado. Las colecciones del museo son famosas en la región por su calidad y relevancia local.

Uno de los mayores atractivos es el esqueleto de un mosasaurio, un reptil marino que habitó las aguas que cubrían Arkansas durante el periodo Cretácico. Este ejemplar, de unos nueve metros de longitud, sirve para recordar a los visitantes que el paisaje que ven hoy fue una vez el fondo de un océano cálido. Además de la paleontología, el museo alberga salas dedicadas a la fauna de Arkansas y una extensa colección de minerales y rocas que ayudan a entender la composición de nuestro propio planeta antes de compararlo con otros mundos en el planetario.

Información para Visitantes

El planetario y el museo se encuentran en el campus de la Universidad de Arkansas en Monticello, concretamente en el edificio del Centro de Ciencias. Al ser una instalación universitaria, su funcionamiento suele seguir el calendario académico. Es habitual que se organicen funciones públicas de forma periódica, aunque gran parte de su actividad se centra en visitas concertadas para grupos educativos y eventos especiales.

Para quienes planeen una visita, es recomendable contactar previamente con el departamento para conocer los horarios de las proyecciones, ya que estas pueden variar según la disponibilidad del personal docente y los programas de investigación en curso. El acceso al museo suele ser gratuito o tener un coste simbólico, lo que lo convierte en una de las mejores opciones culturales en el sureste de Arkansas.

Tabla Informativa