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Phoenix, en el estado de Arizona, alberga uno de los centros de divulgación científica más dinámicos del suroeste de Estados Unidos. En el centro de esta oferta educativa se encuentra el Arizona Science Center, una institución que ha servido como motor de curiosidad desde los años ochenta. Sin duda, su mayor reclamo es el Planetario Dorrance, un espacio que ha evolucionado de forma constante para mantenerse a la vanguardia de la simulación astronómica.

Actualmente, este planetario atraviesa una de las fases más emocionantes de su historia. Tras décadas operando con sistemas de proyección digital, el centro ha iniciado una transformación profunda para convertirse en un referente tecnológico mundial. La instalación no solo busca mostrar las estrellas, sino ofrecer una inmersión total en los datos científicos más recientes mediante una infraestructura renovada por completo.

Historia y Misión en el Desierto

El origen de esta institución se remonta a febrero de 1984, cuando abrió sus puertas bajo el nombre de Arizona Museum of Science and Technology en una ubicación modesta en la calle segunda de Phoenix. No fue hasta 1997 cuando el centro se trasladó a su ubicación actual, un edificio diseñado por el arquitecto Antoine Predock que evoca las formaciones geológicas de Arizona.

Con la mudanza llegó la inauguración del Planetario Dorrance, concebido como una herramienta para acercar la astronomía a escolares y familias. Su misión siempre ha sido clara: fomentar el pensamiento crítico y la pasión por el descubrimiento. A lo largo de los años, el planetario ha actualizado su tecnología de forma escalonada, pasando por diferentes versiones del sistema Digistar, lo que permitió a miles de visitantes explorar galaxias lejanas con una fidelidad creciente.

Una Revolución Tecnológica: El Salto al LED

A principios de 2024, el Planetario Dorrance cerró sus puertas temporalmente para acometer su reforma más ambiciosa hasta la fecha. El objetivo es sustituir el sistema de proyección tradicional por una cúpula LED de última generación. Esta tecnología, desarrollada en colaboración con la empresa Cosm, elimina la necesidad de proyectores situados en el centro de la sala, evitando sombras y ofreciendo un contraste imposible de alcanzar con lentes convencionales.

La nueva pantalla LED de 18 metros de diámetro proporcionará una resolución de 8K, lo que significa que el negro del espacio será absoluto y los puntos de luz de las estrellas tendrán una nitidez sin precedentes. Esta actualización coloca a Phoenix en el mapa de los pocos centros mundiales que cuentan con pantallas de emisión directa de luz para la observación astronómica simulada. La reapertura, prevista para inicios de 2025, promete cambiar la forma en que el público interactúa con las visualizaciones de datos de la NASA y otras agencias espaciales.

Programas y Experiencias Educativas

Antes de su renovación, el planetario destacaba por una programación variada que incluía desde viajes en directo por el sistema solar hasta espectáculos de láser que combinaban música y luz. El sistema anterior, un Digistar 5 con proyectores Sony SXRD, ya permitía una gran flexibilidad para mostrar eventos astronómicos en tiempo real, como eclipses o el tránsito de planetas.

Además del planetario, el Arizona Science Center cuenta con el Teatro Irene P. Flinn, una sala con pantalla gigante de formato plano para documentales en gran formato. El complejo se complementa con más de 300 exhibiciones interactivas que cubren áreas como la biología humana, las energías renovables y la física, convirtiendo la visita en una experiencia científica integral que va mucho más allá de la astronomía.

Información para Visitantes

El planetario se encuentra en el Heritage and Science Park, en pleno centro de Phoenix. Es una zona de fácil acceso a pie desde otros puntos de interés cultural. Debido a las obras de remodelación iniciadas en 2024, se recomienda a los interesados consultar el estado de las proyecciones en el sitio web oficial antes de planificar la visita, ya que el resto del museo permanece abierto mientras la cúpula se actualiza.

Para quienes viajan con niños, el centro suele ofrecer talleres prácticos que complementan las sesiones del planetario. Las entradas suelen gestionarse de forma separada a la admisión general del museo, aunque existen paquetes que combinan ambas experiencias para optimizar el coste de la visita.

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